就在秦陵考古队对秦俑坑的发掘及对文物的保护取得重大成果之时，在秦始皇陵气势磅礴的陵园内，又爆出了石质铠甲大发现这一震撼人心的消息。
自1974年兵马俑坑发现之后，考古学家程学华率领的小分队，对秦始皇陵园进行了长达10年的勘探调查与试掘，在考古人员的共同努力下，一座座陪葬坑、府藏坑、陪葬墓、地面建筑、地宫形制、陵园形制等重大遗址与现象相继被发现。尤其是铜车马的发现与发掘，更是举世震惊，四海流传。当年程学华带出的这支小分队，后来正式组建了秦陵考古工作站，隶属于陕西省考古研究所，专门负责秦陵陵园的勘探。遗憾的是，自1985年之后，除兵马俑坑之外的秦始皇陵园考古工作因故被搁置下来，在相当长的时间内，几乎完全处于停顿状态。这种半死不活的状况大约持续了10年之久，直到1995年，秦陵考古工作才起死回生。这年3月初，为配合临秦公路的拓宽工程，秦陵考古工作站站长张占民等考古人员，于陵北发现并清理了6组形制不同的大型建筑构成的陵寝遗址群。1996年又在陵园以北、外城东北750米处，发现了一座动物陪葬坑。就在考古人员对这座动物坑进行发掘清理时，又一条重要线索出现了。
这是1996年的盛夏，这个盛夏格外炎热，热得人心里发慌、头脑发涨。就在这样的季节里，对动物陪葬坑的发掘工作，也进入了最繁忙、最关键的阶段。一天早晨，主持发掘工作的张占民刚来到发掘工地，擅长钻探技术的老学员丁保乾报告说：“杨四娃（一名老学员，在秦陵考古队工作）昨天上午来寻你，没有碰见，他让俺告诉你，四娃他舅陈争在平整土地时挖出了红烧土。陈争曾对四娃说，他在种麦前平整土地，几锨下去便碰上了红烧土。他觉得情况异常，就把这事儿反映给秦陵文管所（隶属西安市临潼区），文管所的人好像没有明确啥，后来杨四娃去陈家闲聊，陈争又提起在地里发现红烧土一事。四娃认为这个线索很重要，于是和陈争一同去现场做了察看，昨天又来找你反映。”
张占民听罢问道：“是哪个村子的？”
“下陈村。”丁保乾回答。
“是不是秦始皇陵南侧的那个村子？”张占民接着问道。
“就是那一个。”丁保乾答道。
得知这一消息，张占民点点头，默不作声地在坑边转了两圈，沉思了一会儿，突然对丁保乾说：“保乾，你带上探铲，骑上摩托车和我一同去下陈村现场看一看。”说完又简单地对其他发掘人员交代了一下工作，便搭上丁保乾的两轮摩托车驶往发掘工地。
约10分钟左右，张占民和丁保乾来到了下陈村杨四娃的岳父家中。待两人说明来意，正在家中收拾粮食的杨四娃妻姐，主动带领两人来到村北她家的一块承包地中，并指着一个土坑说：“这就是看得见红烧土的地方。”
张占民在一块低凹的空地内，面对一个大约1.3米×0.6米的小土坑仔细察看起来，只见坑平面为梯形，深40厘米左右，坑旁有不少红烧土，土块特别坚硬，表面的颜色和形状都与正在发掘的动物坑内的红烧土完全相同。张占民和丁保乾分别捡起土块察看了一会儿，在相互交换了看法后，认为此处可能会有“情况”，因为按多年积累的经验来看，一般出红烧土的地方，不是陵园地面建筑便是地下建筑。
既然已有了这样的初步推断，就不能轻易放过，几十年的秦始皇陵考古工作，已使这里的每一个队员都明白，哪怕看上去仅是点滴线索，都有可能牵拉出震惊世界的伟大发现。
