“竹林七贤”是指魏晋时代的七位才子。魏晋时代的人最喜欢饮酒，很多文人雅士更是对饮酒痴迷。“竹林七贤”中的刘伶因嗜酒如命而扬名至今。
刘伶的性情非常豁达洒脱，他的言行举止不同一般。他是西晋沛国（今安徽濉溪西北）人，字伯伦，曾经官至建威参军。他一生好酒，与酒相伴，当时有“天下好酒数杜康，酒量最大数刘伶”的说法，可见他的酒量实在超群。
当时，有一个叫杜康的人酿得一酒，就取名“杜康”，据说杜康酒是用洛阳龙门伊川县的泉水酿制的，分外甘洌。杜康在他的酒坊店门上贴着一副对联：猛虎一杯山中醉，蛟龙两盅海底眠。横批：不醉三年不要钱。
有一天，酒量超群的刘伶经过杜康酒坊，看到这副对联，心里很不服气，决定进去挑战一把。刘伶大摇大摆地走进店里，吆喝一声：“店家，拿酒来！”话音刚落，一个鹤发童颜的老者捧着一坛酒向他走来。扑鼻的酒香让刘伶顿时乱了方寸，顾不得礼仪体面，连喝三杯。这么好的酒，他哪里肯罢休，想一喝再喝。可当他捧起第四杯时，一向酒量非凡的他只觉得天旋地转，不胜酒力。他赶紧起身告辞，连酒钱都没付就跌跌撞撞往家里走去。
时间一晃过了三年，杜康到刘伶家讨酒钱，刘伶的妻子见了杜康，一把拉住他要带他见官。杜康丈二和尚摸不着头脑，刘伶妻子说，刘伶在杜康家喝醉了酒，已经死去三年了。杜康听了刘伶妻子的话，哈哈一笑，说：“刘伶没有死，他只是喝醉了，现在三年已到，他一定醒过来了。”
大家哪里会相信这样的话，于是打开棺材看个究竟。可是，令人惊奇的是，当棺材一打开，刘伶脸色红润地睁开睡眼，伸了伸懒腰，深深打了一个哈欠，嘴里吐出浓郁的酒香，万分陶醉地说：“好酒！好酒！再来一碗！”
这当然只是个传说故事，没有真实性，因为杜康和刘伶根本不是一个时代的人。但这个故事充分说明刘伶真是一个好酒到如痴如醉的人。
相传刘伶虽然才气过人，但容貌非常丑陋，个子也很矮。他很清高，一般人根本不交往，他只把阮籍、嵇康视为知己。知己相聚，总免不了推杯换盏豪饮一番。他还写下了著名的《酒德颂》，抨击酗酒，赞扬饮酒是德。宋朝有个叫叶梦得的人说，刘伶等人的酒醉并不是真醉，他们是用酒醉来表达、掩饰对时局的不满。自古以来，文人志士都喜欢激扬文字，指点江山，当时局不允许的时候，便以酒为寄，寻求另一种清醒。
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