轩辕黄帝是中华文明的奠基者，也是开拓者。有这样一句歌谣：“黄帝崩，葬桥山。”这句歌谣道出了黄帝陵的位置。位于陕西省黄陵县桥山之巅的黄帝陵是中华民族的圣地。祭祀黄帝是中华民族历代子孙的大事、要事，历朝历代有很多祭祀活动，在这些祭祀活动中，要数桥山黄帝陵的祭祀活动最为重要。
历代的帝王都十分注重对黄陵的祭奠。山高路远，皇帝不便前来，便亲笔写好“御制祝文”派身边最亲信的大臣到黄陵祭奠，向轩辕黄帝昭告执政情况，一般包括两方面内容：一是向轩辕黄帝报告自己如何勤政为民，二是报告百姓在自己的统治下安居乐业，风调雨顺，国泰民安。
祭祀的程序完成之后，将皇帝亲手书写的“御制祝文”刻在石碑上，流芳百世，黄帝庙里这样的石碑有五十三块。在众多帝王对黄帝陵的祭祀中，汉武帝刘彻对黄帝陵的祭祀与众不同。
据历史记载，元封元年（前110年）十月，汉武帝刘彻召集十二部将军，调集十八万人马，准备在北巡边关之后，举行封禅仪式。
正值十月小阳春，汉武帝从云阳林光宫（今陕西淳化县凉武帝村）出发，沿着“秦直道”北上。一路上旌旗招展，大军士气昂扬，战马嘶鸣，非常威风！
军队一路顺利前行，到边关后就地驻扎，刘彻派遣他的侍臣郭吉前往匈奴下战书。战书的大意是：东南一带已经被**平，南越国王的首级也已经悬挂在宫殿北面的门楼上。单于如果出来应战，可以和大汗天子亲自交战。
当时，刚刚继承单于位的子乌维单于接到战书后，不敢应战。汉武帝等了几日见没有回音，怕延误了封禅仪式，便赶紧收兵回京。
为节省时间，汉武帝率领大军从延安以南直插坊州。当大军路过阳周郡桥山（今黄陵桥山）时，汉武帝远远地看见桥山顶峰上矗立着一座高大雄伟的土冢。他出于好奇，下车察看，看到一块石碑上写着“古轩辕黄帝桥陵”几个大字。
汉武帝立即询问随行人员：“我听说黄帝是不死的，为什么这里有黄帝的墓呢？”当时，有一个叫孙公卿的方士跟随在汉武帝身旁，他连忙告诉汉武帝：“黄帝采集首山的铜，在荆山下铸鼎。鼎铸造成功后，天宫派巨龙迎接黄帝升天，带去后宫及大臣七十多人。有许多小臣，也想跟黄帝升天，便捉住龙须，扯住黄帝衣角，不肯放手，真可谓难分难舍。可是，时辰已到，巨龙腾空而起，黄帝乘龙升天了。小臣们扯下黄帝衣冠埋葬在这里，这里只是黄帝的衣冠冢。”
汉武帝听完方士的一席话，仰天长叹，期望自己将来也能羽化升天。于是，下令停止行军，修筑“祈仙台”，备礼致祭。
据历史传说，汉武帝命令士兵一人一担土，一夜之间便在黄帝陵墓的对面，修起了一座九转“祈仙台”（即现在的汉武仙台）。
翌日清晨，汉武帝举行了庄严的黄陵祭拜礼。他下令十八万大军全体肃穆而立，雅乐四起，汉武帝卸下征战的盔甲，挂在一棵柏树上，一人独步走向“祈仙台”，向黄帝呈报自己的赫赫战功。
这就是流传了千百年的“十八万大军祭黄陵”的故事。
子孙虽愚①，经书②不可不读。
【注释】
①愚：愚蠢。
②经书：儒家经典著作。
【译文】
子孙即使愚笨，教育也是不容怠慢的。
【历史故事】
