孔子的学生很多，历史记载孔子的学生有三千人之众。但是，这三千弟子中也并不是个个都成圣成贤，据说，其中非常优秀的学生有七十二个。
在这七十二个非常优秀的学生中，子贡、子路、颜回等弟子是大家都非常熟悉的，也是孔子的得意门生。孔子最看重、最赞叹的学生是颜回。在孔子心目中，颜回是最好、最明理、最通达圣人之道的学生。所以，后人把孔子称为“圣人”，把颜回称为“复圣”。颜回一直过着清贫乐道的生活，不争、不贪、不求、不自私、不自利。在《论语·雍也》中，孔子曾动情地夸赞颜回：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
颜回一生没有娶妻，也没有孩子，就一个人勤勤恳恳地求道求学问。他住在简陋的小巷子里，过着“一箪食，一瓢饮”的简陋生活，这样的生活别人觉得无法忍受，但是颜回却欢欢喜喜，“不改其乐”。颜回之所以能有这样的快乐，就因为他追求的是道德修养的崇高境界，不是大多数普通人的物质追求。
颜回一生信奉一个“仁”字。争，也“不违仁”；贪，也“不违仁”；求，也“不违仁”；自私，也“不违仁”；自利，也“不违仁”，可谓“三月不违仁”。颜回一生，没有一丝一毫自私自利的心，一生做到随遇而安，守分安命，顺时听天，安贫乐道！他“一箪食，一瓢饮”的典故，一直作为中华民族的精神典范世代传扬。
箪，是指竹筒子。古人的生活非常贴近自然，盛饭的器具也取自大自然，他们喜欢用竹筒盛饭；瓢是将长成熟的葫芦晒干后制成喝水的用具。颜回就用竹筒当碗盛饭，用葫芦制成的瓢喝水。他的一日三餐也特别简朴，都是粗茶淡饭，从来没有大鱼大肉。甚至，有时候没有饭吃就用瓢多喝一点水。水也不是烧开的水，都是凉水。
很多人都同情颜回，觉得他不应该过这样的苦日子。实际上，看起来很贫困的颜回，他的精神家园非常富有，他的生活是真正的安贫乐道。一个人能做到安贫乐道，能得道，那是世上最快乐的事。真正的快乐是得道后的内心丰盈喜悦，这种喜悦会令世间所有虚浮的繁华黯然失色。像颜回这样的得道者，他明白德行是人生的根本，外面所得到的一切享受都是假的，内心境界的提升才是真的。所以他天天都“居道行仁”，所住的都是道，所行的都是仁。在他看来，竹筒和瓢都胜过那些繁华的金银器皿。
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