在安徽桐城，有一条著名的巷子叫六尺巷。这条看起来很普通的巷子因为一则经典故事而闻名于世。
清朝时期，原本这里根本没有巷子，是一片民居。一边是清朝宰相张英的房子，一边是平民商人吴氏的房子。有一次，两家修房子，吴家人企图占据张英家的地基，张英的家人眼看自家地基要被吴家抢去，赶紧给在北京做宰相的张英写信，想让张英出面阻止吴家占地。
以张英的宰相职位，处置像吴氏这样的平民商人那真是不费吹灰之力。张家人写好书信后，坐等张英这个大宰相给家里人撑腰讨回公道。可是谁也没想到，张英接到家书后，不仅没替家人撑腰，反而写了一首诗教育家人。诗是这样写的：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨；长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
家人得到这首诗，深受启发，深深受教，主动将墙向后退三尺。吴家人看到堂堂宰相家如此谦让，深受感动，也往后撤三尺，于是就有了现在的六尺巷。人们纷纷赞扬张家身居高位却能有如此的“忍让”精神，智慧的宰相张英看到了“长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”“至穷不卖屋，至发（财）不起屋。”这是一句非常有哲理的民家谚语。意思是说，再穷也不卖房子，再发财也不造房子。
为什么“至发不起屋”呢？因为，古人都有大智慧，不敢为人先。新房，尤其是豪华的宅子，非常惹眼，在不太平的封建时代，常常成为劫匪们打劫的对象。即使抛开安全这一方面不说，盖房子也是一件很费心费力费钱的事。
《朱子家训》中有教导：“勿营华屋，勿谋良田。”这句话也是对古人智慧的总结。历史上有许多关于房子和土地的经典故事。
老百姓常常说：“富不过三代。”刘禹锡有诗云：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”李白有诗云：“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。”这些怀旧诗，都表达了古人人生倥偬不可执着于富贵荣华的感叹。告诫人们，豪华的屋子有什么意义呢？
春秋时期，楚国令尹孙叔敖是一个非常睿智的人。他临死时告诫儿子，等他死后，楚王封地的时候，一定不能接受大家都争着要的封地。他告诉儿子，在楚越边界有个叫寝丘的地方，城名不吉利，而且地势低洼，土地贫瘠，历来没有人争。他叮嘱儿子就到那个地方，能确保衣食饱暖且常保不失。
孙叔敖死后，他的儿子按照父亲的嘱咐，只要瘠薄的寝丘。庄王封给孙叔敖的儿子寝丘四百户赋税，还夸奖贤者之后有贤风。
按楚国规定，功臣的封地经过两代，如果有别人想要就会被收回。由于人们对寝丘这个地方不屑一顾，所以这块封地在孙叔敖的子孙那里一直传了十几代，他的子孙虽然没有大富贵，但衣食无忧，平安度日。
孙叔敖不以俗念争肥缺而得长利，后人称之为“短智佐君王，长智利子孙”。意思是说，短暂的智慧能够辅佐君王，只有长远的智慧才能利益子孙。这是历史上一个典型的“不谋良田”的大智慧典故。
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