公元前770年，郑国第二代国君郑武公继位，娶了申国国君的女儿武姜为妻，武姜生了两个儿子，大儿子庄公和小儿子共叔段。
武姜给庄公取名为“寤生”，因为武姜在生庄公时难产，险些丢了性命。因此，武姜非常讨厌庄公而偏爱次子共叔段。她一直怂恿郑武公立共叔段为太子，但武公一直都不同意，武姜对庄公更是恨之入骨。
公元前743年，武公逝世，皇位传给寤生，史称郑庄公。武姜趁庄公掌权初期根基不稳，便挑唆共叔段接二连三地挑战庄公的权威。
郑庄公从小就知道母亲非常厌恶自己，也知道母亲最不想他继位，所以心里一直都对母亲和弟弟有所警惕，但他很有涵养也很有谋略，不动声色。
武姜请求庄公把富饶的京地分封给共叔段，庄公同意了，共叔段也因此被称为京城太叔。依仗着母亲的疼爱，共叔段从小就没把哥哥放在眼里。到京地后就开始招揽人马，制造武器，积蓄力量，时刻准备找时机弑兄夺位。
大夫祭仲知道这事后赶紧进宫劝庄公要加倍小心，庄公无奈地叹息道：“母亲要这么做，我怎能不听从啊！”
祭仲提议将共叔段换到一个容易控制的地方，因为京邑的面积和势力都很大，造反比较容易。庄公听了祭仲的建议，摆摆手说：“多行不义必自毙！我现在无法下手除掉他，但如果他不仁义的事情做多了，必定会自取灭亡的！我们姑且等等看吧。”
没过多久，共叔段又强制西边和北边的城邑听命于他。后来贪婪的共叔段将自己的领地一扩再扩，又把一些本来属于双方共管的边邑收为己有。
郑庄公对弟弟共叔段一忍再忍，难道只是因为他和自己是一母同胞吗？并不是这样的。一国之君不好做，庄公不能轻易将自己的喜怒表现出来。再说共叔段毕竟是国王的弟弟，如果仅凭他那一点点不合规矩的行为就对他加以惩处，就有悖孝悌之礼，遭人非议。郑庄公只能耐心等待，等着共叔段悖逆的行为达到顶峰。
公元前722年，共叔段已经做好充分准备，随时都可以偷袭郑国国都。心爱的小儿子要造反，一直偏爱小儿子的母亲武姜当然要支持，她早已预备好给共叔段开城门，里应外合，杀郑庄公个措手不及。
深谋远虑的郑庄公也做好了应战的准备，他想方设法得知共叔段行动的日期，立即召见心腹大臣说：“现在可以动手了！”
当共叔段率兵出发赶往国都时，郑庄公派遣的心腹大臣率两百骑袭击了共叔段的领地京邑。京邑的百姓纷纷背叛共叔段，共叔段无处立足，无奈之下只好逃到了鄢地。在鄢地，共叔段没有势力，面对庄公的紧追不舍，他自杀身亡。
平定了母亲和弟弟一手策划的叛乱后，郑庄公回到国内将勾结共叔段密谋篡位的母亲武姜软禁起来，彻底解决了内乱。
兄弟者，分形连气①之人也。
【注释】
①连气：又称“同气”。指兄弟同为父母所生，气息相同相连。
【译文】
所谓兄弟，就是形体虽分而血脉相通的人。
【历史故事】
