《治世余闻》是明朝陈洪谟著的一部书。这部书记载的一则故事发人深省。通过这则故事，我们现代人能体会到古代官员不随便说话的严谨德行。
故事发生在明孝宗时期，朝廷的重臣里有一个人非常善于结交皇帝身边的人，他挖空心思这样做的目的，就是想通过皇帝身边的人在皇帝面前为自己说好话。
在他的钻营和巴结下，皇帝身边很多人都被他收买。这些被收买的人拿了那人的好处，自然经常在皇帝面前赞誉这位大臣有才能。
皇帝实际上对这位官员并没有太多了解。有一天，兵部尚书刘大夏陪在明孝宗身边。刘大夏是一位说话非常谨慎的人，深得孝宗信任。皇帝对刘大夏说：“闻某极有才调。”意思是说，我听说某人很有才华啊！
刘大夏听到皇帝的话，站在一旁没敢作答。孝宗见刘大夏没吭声，以为他没听清楚，又提高声调说：“工部尚书李某，尔知之否？”意思是说：工部尚书李某，你了解这个人吗？刘大夏仍然没吭声。明孝宗知道刘大夏的为人，见刘大夏一直没吭声，明白了刘大夏的意思，笑着说：“朕只听说此人能办事，并不了解他的为人。”
刘大夏听到皇帝这样说，急忙叩头，说：“诚如皇上所谕。”意思是皇上说得极是，正如皇上所说。
刘大夏之所以两次都不回答明孝宗的话，无非是怕得罪别的大臣。所以，谨言慎行的他不作正面回答，不轻易说话。
历史上有很多皇帝，在立太子、封皇后，或者改立皇太子、改立皇后之前，会征询大臣们的意见。有的大臣没有智慧，不知轻重，对皇帝抛出的问题给予正面回答；有的大臣非常圆滑，模棱两可地说：“这是皇上的家事，外人不便多言，还是皇上您自己拿主意吧。”
这一句话“您自己拿主意”，就把难解的题推给了皇帝本人，把自己撇清了，免去了将来可能遭遇的祸患。历史上，因为说话太直而遭杀身之祸的例子有很多，也有很多大臣，凭借圆润机智的语言躲过了杀身之祸。有人抨击这是圆滑，其实这更是一种智慧。
在古代，很多官员因为说错一句话，弄得丢官甚至丢命，而有的官员却因为一句话而连升三级，平步青云。
因此在古代，善言辞是选用官员的标准之一。官场上的所谓善言辞，不是口若悬河、侃侃而谈，而是会说话，能根据自己的身份，在不同场合说不同的话。不仅知道什么时候该说话，更知道什么场合不该说话。能游刃有余地做到该说的说，不该说的一句话也不说。
在古代，身处风云变幻的官场，很多官员都体悟到“话说多，不如少”的至理要义。言语宁少毋多，表态宁迟毋早，用词宁陈毋新。在古代，有的官员甚至把“多磕头，少说话”当作主要的为官之道。恪守此道的官员，不乏飞黄腾达者。
实际上，不仅是在官场，其他领域也应该遵循“话说多不如少”的准则。
毋恃①势力而凌逼孤寡②。
【注释】
①恃：依赖，仗着。
②孤寡：孤儿寡妇。
【译文】
不可用势力来欺凌压迫孤儿寡妇。
【历史故事】
