清朝康熙年间，有一个人被康熙皇帝赞为“天下廉吏第一”，他就是两江总督于成龙。
于成龙（1617—1684年），字北溟，号于山，晚年自号于山老人，山西永宁（今山西离石）人。于成龙出仕比较晚，初任广西罗城知县时已经四十五岁了。当时的罗城，人文环境特别险恶，又由于长年战乱，城乡残破不堪，百姓生活极其困苦。
于成龙上任前，亲朋好友都来相劝，让他不要到那“蛮烟瘴雨”之地去吃苦。于成龙不为所动，变卖了部分家产，凑足路费百两，毅然启程。
历尽千辛万苦的于成龙终于来到罗城，没想到罗城的实际情况比他预想的更糟：县衙无门，院内长满荒草，虎啸猿掷，白昼行庭中。
于成龙没有泄气，他就在破屋之内“累土为几案，其旁置一爨一盂”，在破屋内吃、住办公。
为改变罗城面貌，于成龙发展农业生产，努力招抚流亡。他经常到田间察看，宣传力耕之道理，与农夫农妇亲切攀谈。他还采取措施，诱导、鼓励人们发展生产，史书记载说：“嘉其勤而获者，愧其惰者、荒芜者。民大劝悔，穗被野，牛羊满山。公（指于成龙）以其暇日，增陴浚隍，招民人居。新筑室者，公手书题额或门联以示奖导”。几年之后，罗城县面貌大为改观，百姓渐渐富裕起来。
富裕起来的百姓对于成龙非常感激，经常送钱送礼，都被于成龙一概拒绝。他只拿朝廷俸禄，额外一文不取，尽管生活十分清苦，却从不打百姓的主意，从不搜刮半点民脂民膏。有一次，百姓见于成龙身体不好，就凑了些钱送去，于成龙坚决不收，百姓跪在他面前说：“我们知道您生活得很苦，少许供养您一点盐钱米钱，您就收下吧。”
于成龙笑着将众人挽起，说：“我一个人哪里需要这些物品，你们赶紧拿回去好好奉养你们的父母，你们的父母受用了这些供养也和我受用了一样。”众人只好将钱拿回去。
还有一次，于成龙的儿子千里迢迢来罗城看望父亲。百姓听说了这件事，都特别高兴，一起来到县衙后堂，送了好些礼品。于成龙对百姓送来的礼物仍以好言谢绝，并让儿子赶紧离开罗城。百姓听说了这个情况，感动得流下了热泪。
康熙十七年（1678年），于成龙因政绩显著，荣升福建按察使。赴闽之前，于成龙命手下人买了许多萝卜。有人讥笑说：“这么贱的东西，为什么买这么多呢？”他却非常坦然地回答：“我一路上就指望它充饥了。”
福建自宋代以来，就是市舶重地，在福建做官，很容易发财。然而，于成龙到任之后，仍不改初衷，以清苦自励。前来做贸易的外国商人经常送于成龙礼品，于成龙都一概谢绝，真正做到两袖清风，一尘不染。
在福建不久，于成龙便以清廉之名受到康熙皇帝的褒奖，提升为两江总督。虽然地位一直改变，但于成龙克己奉公的初心丝毫不减当年。
赴两江总督任之前，正逢母亲去世。他先请假回家安葬了母亲，然后雇了一辆骡车，沿途不入公馆只住小店，就这样，悄无声息地到达江宁任所。
和其他出仕做官的人不同，于成龙做官从不带家属随任。出任两江总督时因年纪已经六十五岁，且身体多病，才将小儿子带在身边伺候他的生活起居。
在两江总督任上的于成龙仍然自奉简陋，每日粗茶淡饭，只青菜一把。江南人民送他一个亲切的美称——“于青菜”，以示景仰。
康熙二十三年（1684年），于成龙六十八岁，在两江总督任上去世。他去世之后，同城的将军、都统等来到他的寝室，见他私人财物只有一袭绨袍，几罐盐豉，将军僚属们看到这种情形，皆忍不住失声痛哭。
于成龙去世的消息一传出，百姓罢市聚哭，家家绘像奠祭。康熙皇帝也十分敬佩于成龙的清廉，赐谥号“清端”，以示褒奖。
君子当守道崇德，蓄价①待时，爵禄不登，信由天命。
【注释】
①价：指声望。
【译文】
君子要谨守正道、推崇德行、蓄养声望以待时机。
【历史故事】
