汉高祖刘邦率兵驻扎高阳时，有一天他有事传见大臣郦食其。郦食其接到传唤急匆匆地来到刘邦住所，刘邦正惬意地靠床坐着，两个侍女正在给他洗脚。见郦食其前来，刘邦仍然漫不经心地洗脚。
郦食其见刘邦对自己这样轻慢，心里很不高兴，只微微拱手为礼，没有下跪。郦食其说：“大王，你是想率领诸侯攻打秦国呢？还是想帮助秦国进攻诸侯？”
刘邦见郦食其不但不行大礼，还提出这样的问题，勃然大怒。郦食其正色说道：“大王既然决心聚合人马，联合义军讨伐强秦，就不应该如此轻慢长者。”
刘邦听郦食其这样一说，心中一震，感到自己确实不应该这样接见贤者。于是，急忙揩脚穿鞋，正衣整冠，从**起来，屏退侍女，恭恭敬敬地请郦食其上坐，感谢他的提醒。
刘邦作为一代君王，能立即改正自己的错误，这本身就是一种谦虚的美德。刘邦的谦逊品德，赢得了郦食其的尊重，也赢得许多人的佩服。久而久之，刘邦周围聚集了大批人才。当时，像张良、萧何、韩信等非常有才能的人都聚集在刘邦麾下。后来刘邦成就帝业，正是得益于这些有才能之人的帮助。
反过来再看项羽，论当时势力，远远大于刘邦。他虽然有“力拔山兮气盖世”的英雄气概，但他骄傲自大，觉得自己是天底下最聪明的人，从来不向他人学习。
《史记·项羽本纪》中记载，项羽骄傲自大，刚愎自用，事事只凭一己之勇，不肯听从部下的意见。他的这种性格，使得原本投靠他的许多有才能的人如陈平、韩信、英布等，都渐渐离开他转而去辅助刘邦。
最后，项羽连他身边唯一的谋臣范增也逼走了，孤家寡人的他，兵败垓下，最终自刎而死，连尸首也被人分成五份用以邀功。
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