有些君王，年轻时很英明，到了晚年生活腐化，齐桓公就是这样的君王。他晚年宠信易牙、竖刁和开方，这三人都是历史上臭名昭著的小人。
当初，易牙为能得到齐桓公的信任，当听说齐桓公想尝到人肉的味道后，回家杀掉自己的儿子，把儿子的肉献给齐桓公；竖刁为亲近齐桓公，对自己痛下狠手，主动阉割成宦官；开方为了讨好齐桓公，十五年不回家看父母。
齐桓公认为这三人对他忠心可鉴，可是当时朝中的贤臣管仲却对他们三人很反感，多次提醒桓公说：“像他们这样，能亲手杀死自己的儿子、能自己阉割自己、对父母都能违背的人是靠不住的。”但是，齐桓公听不见良言，仍然很信赖他们三人。
等到齐桓公重病，三个人原形毕露，由原来的谄媚到极致忽然变成铁石心肠，对桓公不理不睬，最终让桓公活活饿死。
历史上，因为亲近小人最终深受小人祸害的人有很多，李斯也是其中一位。李斯在秦始皇统一全国的过程中，功不可没。天下安定后，他又向秦始皇建议实行郡县制，亲自制定小篆为全国的统一文字。李斯确实是一位有才能的人。可是后来，他与赵高结成死党。秦始皇在东巡途中病死后，李斯和赵高勾结，利用手中特权假传遗旨，杀死太子扶苏，立胡亥为帝，为自己的不归路埋下伏笔。
胡亥称帝后，赵高的权势越来越大，为所欲为。李斯后悔当初与赵高勾结，更后悔杀了扶苏。因为赵高的陷害，李斯先被撤去职务，接着又被打入大牢。没过多久，就在胡亥当政的第二年，李斯先被砍去脚趾，后被押赴刑场执行腰斩。他的父母、兄弟、妻儿老小三族的所有人全被杀害。
三国时期，有一封著名的家书《诫弟伟》，这封家书是跟随曹操的大臣刘廙写给弟弟刘伟的信。当时，刘廙看到弟弟刘伟与图谋叛曹的魏讽来往甚密，忧心忡忡的哥哥特地修书一封劝弟弟立即与魏讽断绝来往。
信中写道：“结交朋友，为的是得到有德有才之人的帮助，交友这件事，不能不慎重。世人结交朋友，就知道一味地拉帮结派，这完全违背了圣人的交友原则。我看魏讽这个人，没有修养，没有德行，专门结党营私，华而不实，说白了就是个沽名钓誉、搅乱社会的家伙。你不要再与他交往了。”
可是令人痛惜的是，刘伟并没有听从哥哥的劝导，仍然跟魏讽来往，终于因为魏讽谋反未遂受到牵连，被曹操杀掉了。
不力行①，但②学文，长③浮华，成何人；但力行，不学文，任④己见，昧⑤理真。
【注释】
①力行：勉力从事，努力去做。
②但：只是。
③长：滋长。
④任：听任。
⑤昧：蒙蔽。
【译文】
如果不注重实践，一味死读书，就会使自己浮华不实，这样怎能成为一个真正有用的人？反之，如果只要一味地做事，不肯读书学习，就容易依着自己的偏见行事，而违背事理，这也是不对的。
【历史故事】
