鲁宣公二年，赵宣子在首阳山（今山西省永济市东南）打猎，住在翳桑。有一次，赵宣子在打猎途中遇见一个饿得皮包骨头的人。赵宣子顿时升起怜悯心上前询问。那人说他已经三天没吃到东西了，赵宣子赶紧叫手下给那个人拿食物。那人将赵宣子给他的食物只吃一半，将另一半收了起来。
赵宣子问他为什么要收起另一半，那人告诉赵宣子他离开家已经三年，不知家中的老母亲是否还健在。为了回家，他日夜兼程，现在终于到了离家很近的地方，请赵宣子允许他将食物留一半给家中的老母亲。
听了那人的话，赵宣子让他把食物吃完，另外给他准备一篮饭和肉，让他专门供养父母。这个受到赵宣子救助的饥饿的人告诉赵宣子，他叫灵辄，是一名武士。
后来，灵辄成了晋灵公的武士。一次灵公想杀害赵宣子，灵辄在搏杀中反过来抵挡晋灵公手下的武将，赵宣子得以脱险。
赵宣子早已记不得多年前对灵辄的救助，也早就忘了灵辄的容貌，所以他并不知道眼前救他出险境的人就是当年的灵辄。出了险境的赵宣子问：“勇士，我们素昧平生，你为什么救我？”灵辄回答说：“我就是您在翳桑打猎时遇见的那个饿汉啊。”说完，不告而退。
公元前594年七月，秦桓公出兵讨伐晋国，秦晋在晋地辅氏发生一场大战，晋将魏颗与秦将杜回相遇，两员猛将狭路相逢，厮杀在一起。正在难分难解之际，魏颗突然看见一个老人用草编的绳子套住了杜回。被草绳套住的杜回一时间站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，魏颗在这次战役中大败秦师。
魏颗苦思冥想，为什么那个老人要结草绳帮助自己。后来终于想了起来，原来，晋国大夫魏武子有位爱妾名叫祖姬，没有生出儿子。魏武子很喜爱这个爱妾，生病时嘱咐儿子魏颗说：“我若死了，你一定要选一个好人把她嫁出去。”
后来魏武子病重，又对魏颗改口说：“我死之后，一定要让她为我殉葬，让她在九泉之下也和我朝夕相伴。”
等到魏武子死后，魏颗并没有按父亲的叮嘱把祖姬杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。魏颗的弟弟责备魏颗不遵从父亲临终遗愿。魏颗说：“叫她陪葬是父亲病重神智昏乱不清之时的嘱咐，我没让她陪葬，将她另嫁他人，是依据父亲神志清醒时的吩咐。”
晋军获胜收兵后，当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说他是祖姬的父亲。他在九泉之下感谢魏颗对他女儿的救命之恩，所以当魏颗遭遇险境，老人就结草相报。
杨震是东汉时期一代名臣，他是隐士杨宝的儿子。杨震的父亲杨宝九岁时，在华阴山北麓，看到一只黄雀被老鹰所伤，坠落在树下，树下一群蝼蚁将受伤的黄雀围困。杨宝可怜那只黄雀，将它带回家，放在巾箱中。
黄雀只吃黄花，在杨宝家养了一百天后，羽毛丰满，振翅飞走。黄雀飞走的当天夜里，有一个黄衣童子在梦里向杨宝拜谢说：“我是西王母的使者，送信途中遭遇不测，承蒙您慈悲仁爱救我一命，我非常感激。”说着将四枚白环赠送给杨宝，说：“这四枚白环可保佑您的子孙位列三公，为政清廉，处世行事像这玉环一样洁白无瑕。”
后来，果然如黄衣童子所言，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代官职都至太尉，而且都刚正不阿、为政清廉，美德为后人所传诵。
凡事当①留余地，得意不宜②再往。
【注释】
①当：应当。
②不宜：不应该。
【译文】
做什么事都应当留有余地，得意之后要知足，不应再进一步。
【历史故事】
