古时候有一个屠户名叫张三。
有一天，屠夫张三从旁边的村子里买来一对母子牛。第二天清晨，张三早早起床，烧好一大锅开水，把屠刀磨得雪亮锋利，准备杀这对牛母子，然后割肉到集市上卖。
他首先把母牛拖过来准备杀。可是却怎么也找不到刚才磨好的屠刀了。他找啊找，各处找了个遍，也没找到杀牛的屠刀。找不到刀，他只好先将母牛拴起来，自己坐在板凳上望着两头牛发呆。
忽然，他看见母牛的眼里流出眼泪，就像人流泪一样。只见那母牛一边流眼泪一边惶恐不安、依依不舍地看着自己对面的小牛犊，脖子一伸一伸的，仿佛想和小牛犊说话。
张三觉得很奇怪，心里有了几分感动。他再回头看那只小牛犊，发现那小牛犊身体缩在墙角旁边，一动不动地坐着，像个孩子似的，也眼泪汪汪地看着那头母牛。张三对老婆说：“今天这两头牛好像懂事似的，我杀牛杀了几十年也没看过这样的畜生呢。”
张三一边说着话，一边去赶那个小牛犊。可是任他怎么赶，小牛犊就是死死地赖在那里不起来。张三又拿木棍打，粗大的木棍打在小牛犊身上，可它还是趴在那里一动不动。
张三火冒三丈，上前抓起小牛的前腿，将小牛提起来狠狠地扔在一边。这时候，张三忽然看见磨得锋利、闪着寒光的屠刀竟然在小牛的屁股底下……
张三忽然明白了！原来小牛犊看见张三磨刀要杀它妈妈，便趁张三不注意把锋利的屠刀用嘴巴叼来藏在自己屁股下！
张三被这头舍身救母的小牛犊感动了，眼泪唰唰流下来。他对老婆说，动物都这样有情义，我们人为什么要残忍地杀害它们，让它们母子分离呢？
于是，他用颤抖的手解开母牛脖子上的绳索。那只被摔在一边的小牛犊看到妈妈被解开，赶紧从地上爬起来，脚步蹒跚地走到妈妈身边，用脖子蹭着妈妈。母牛也用舌头舔着小牛的头。过了一会儿，母牛对小牛哞哞地叫两声。小牛好像听懂什么似的，前腿朝张三跪下来，好像在答谢张三的不杀之恩。
张三再一次被深深感动了，他搂着两头牛，眼泪再一次流了下来。从此张三再也不做屠夫了，而且一直养着那头母牛和那只小牛犊。
