关于本书，我最尊敬的福田亚细男老师的评价是“在柳田浩繁的著作中被誉为名著”，认为可以被列入柳田国男的十本最重要著作之中。然而在中国，无论是民俗学者还是学界以外的读者，恐怕即使知道柳田国男，对本书也是十分陌生的。有机会参与此次柳田国男代表作丛书的翻译，并得到翻译《木棉以前》的机会，对我来说确是荣幸至极。
柳田国男被称作“日本民俗学之父”，著作繁多，每个版本都有30余册，就篇幅而言，《木棉以前》的日文原文只有区区十二三万字，在其诸多作品中所占比例无疑是极小的。打开这一页的诸位，应该都已经读完了前面的正文。若说印象，想必是各有不同，然而感到此书与“名著”应有形象相去甚远的，恐怕不在少数。首先是形式，本书除“自序”外，共由19篇互相独立的文章构成，最早的《以前穿什么》作于1911年，最晚的为1939年所作的4篇。其次，从内容来看，大多是关于服装和食物等零星琐碎之物，正如柳田本人在“自序”中所说的那样，是一些会被人说“一个男人却关心这些问题”的话题。再次，就文章的行文和结构而言，由于大多以讲座或演讲的手稿为基础，既有细致到几近烦琐的考据，也有提纲挈领式的主张，非常不统一。然而，这样一本看来缺乏理论价值，甚至像闲话家常一般的著作，实际上却充分反映了柳田国男的学术思想和学术特点，给后来的日本民俗学带来了深远的影响，完全当得起“名著”的评价。
首先，可以说是柳田民俗学的特色之一，就是对方言的重视，从方言入手，或以方言为资料去建构论述逻辑，梳理事物的流布和变化轨迹。恐怕在一本由日文翻译而成的中文书籍中，读到如此多的罗马字表记，对大多数读者来说都是第一次。而且，我相信这种做法带来的阅读体验，应该远远算不上愉悦。实际上，作为译者，这种情况在我算不上丰富的翻译经历中，也是第一次遇到。在日本民俗学中，以片假名标注民俗语汇的通行做法，就是从柳田国男开始的，但是要翻译成使用表意文字的中文，就碰上了难以逾越的语言壁垒和文化壁垒。为了充分体现柳田的学术特点，最大限度体现他的论述逻辑，在翻译的时候牺牲了部分易读性，实在是不得已而为之。
