荀攸赶紧献策道：“主公，此处山间草木繁盛，且多落叶，可纵火烧山，可逼退吕布兵马，起码也可隔断吕布兵马，便于我军从容撤退！”
曹操闻言大喜，赶忙传令下去，曹军四处点火，现在已经是深秋初冬季节，山谷两侧草木枯黄，极易着火，浓烟顿起，不一会儿整片山都成了火海。
荀攸见山谷里又吹起了穿洞风，自北向南掠过险路，将树叶往上吹拂，灵机一动，命人在马粪上添了奇怪的物事，点起的烟又黑又浓，夹杂着辛辣刺鼻的味道，被奇怪的穿洞风卷起来，往山顶上吹过去，山上的中央军将士个个双眼流泪、喉咙发烫、咳嗽不止，很多将士都被迫停止了对曹兵的进攻。
吕布急中生智，赶紧命所有将士从身上撕下一块布条，在山间小溪里打湿，蒙上口鼻，这样一来，果然好了不少。
此时火借风势，风助火威，从山下蔓延起来的大火也很快烧到山顶，吕布又赶紧派遣刀盾兵砍伐山顶的树木，砍伐出一块隔离带，隔绝山火。
刀盾兵本来是往山下推滚石、滚木的，当他们去砍伐树木时便没有往山下推滚石、滚木，而因为满山烟火弥漫也阻碍了山上弓弩兵的视线。
如此这般，因荀攸计策得当，山火和毒烟确实影响了中央军对曹兵的攻击，本来要损失将近四万多人的曹兵只损失了二万六千多士卒，就成功地逃出了中央军的埋伏圈。
曹操领军从泰山山谷里逃出来以后，点检人马，发现他现在只剩下三万六千多人马，而且多半带伤，有将近七八千人的伤势还挺严重。
吕布准备下山追赶，却因骑兵尚在泰山北路山脚下，只用步兵恐怕无法赶得上，只得留臧霸部收拾战场，检点俘虏和缴获的物资，于禁去泰山郡扼守，吕布则汇合张颌部，下了泰山，骑兵跨上战马，步兵坐上马车，星夜兼程，径直赶回甄城，而赵云聚集本部人马，往兖州州治昌邑城奔去。
兖州的州治昌邑城同时也是山阳郡的郡治，因为是州治，所以也可称呼昌邑城为兖州城。
兖州城原来虚打赵云旗号，却是赵云副将吕昭领数千人马防守，赵云回军后，兖州兵力重新恢复。
曹操又再次回到湖陆，跟吕虔、史涣合兵一处，吕虔又强征数千本地青壮，以补曹军的损失，曹军兵力恢复到五万人马。
曹操统领五万人马，径直奔往兖州城，他既然身为兖州牧，连自己的州治都被占了，那他这个兖州牧还怎么混，再者兖州城是横在他从湖陆通往甄城、濮阳的一个非要拔掉不可的钉子，所以曹操要不遗余力地攻下兖州城。
吕布在那段历史上是派两个草包薛兰、李封防守兖州城而不是派张辽、高顺那样的能将，所以兖州城轻而易举地被曹操攻打下来。
当时曹操回军兖州，留守的夏侯惇说：“薛兰、李封皆出掳掠，城邑空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。”曹操遂引军，径奔兖州。薛兰、李封出其不意，只得引兵出城迎战。许褚说：“某愿取此二人，以为贽见之礼。”曹操大喜，遂令出战。李封使画戟，向前来迎。交马两合，许褚斩李封于马下。薛兰急走回阵，吊桥边李典拦住。薛兰不敢回城，引军投钜野而去，却被吕虔飞马赶来，一箭射于马下，军皆溃散。
吕布这次派的是赵云、吕昭二将，赵云神勇又冷静，吕昭有谋略，二人扼守城池，并不与曹操交战，曹操连续攻打三天，损兵折将，却也奈何不得兖州城，只得引兵去解甄城之围。
而吕布与黄忠、张颌早领本部人马回到甄城外的大营，城中防守的荀彧、程昱、任峻这才懊悔地发现，吕布的主力人马去了泰山伏击主公曹操，吕布留在甄城外围的只是一些辅兵而已，荀彧、程昱、任峻若是早发现，就领兵出城攻打其他城池，现在也不会落得只有甄城一城可守。
荀彧、程昱、任峻从这个教训里也看到一点，那就是，吕布生平最爱弄险，最喜欢用狮子搏兔的招式，像这次吕布领军伏击曹操便只在甄城外留下辅兵，自带战兵前去伏击曹操。
却说在吕布大营里，斥候传报，说曹操已经在五十里外，陈宫便进言道：“现今曹兵远来疲困，利在速战，不可让他养成气力。”
吕布觉得这句话好熟悉，恍然间想起，这是演义上的对白，当时吕布说：“吾匹马纵横天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之。”
此时的吕布自然是不会放弃任何有利于扩大战果的时机，他跟陈宫、郭嘉、法正、徐庶、诸葛亮等谋士聚在一起，商议一番，最后得到了一个一箭双雕的妙计。
