爱尔明加与尼格里是军事院校的同学，毕业后两人走上了不同的道路。尼格里到部队参加实战，而他则进了陆军部工作。由于没有战功，他升迁较慢，到现在还是个中校，而尼格里因为战功已升至准将了。去年国内派兵增援北圻，尼格里出任第二旅旅长，爱尔明加觉得这是个立功升迁的好机会，于是请求尼格里把他带到北圻来。
开始战事一切顺利，清军不堪一击。他很庆幸自己这次来对了，只等和约一签，索到巨额赔款，参战军人将必有重赏，他提上校甚至准将都有可能。可这十几天来的战事却令他大为沮丧，清军握着那样简陋的武器，却勇敢地往前冲，前面的人死了，后面的踏尸而进，真是令人惊骇！
看到清军源源不断来到谅山，他已预感到谅山根本不可能守住，只有尽早撤退，才是明智的选择。所以当尼格里把指挥权交给他后，他做出的第一个决定就是放弃谅山，趁夜分两路撤走。尼格里听了他的决定，虽然心里不同意，但也没表示反对。
爱尔明加于是立即给总司令波里也发报：“尼格里将军身受重伤，现在由我指挥第二旅。我已决定今夜分成两纵队撤往北宁和屯梅。”
为了避免接到不许撤出谅山的命令，爱尔明加当晚就将电报线割断，人夜后开始撤离，撤离之前，他把大量军火及十三万银圆统统丢进淇江之中。
按事前部署，清军避实击虚，除留少量人牵制驱驴墟的法军外，大部队连夜绕行数十里，在淇江上游渡河包围了谅山城。次日天刚亮，埋伏在城外的王德榜命令吹响进攻号角，一时间清军枪炮齐鸣。但打了十几分钟，城内却没有一枪还击。他选几个人攀上城墙，发现里面竟空无一兵，是座空城。驱驴墟也一样，也是人去堡空。
王德榜大为失望，本来要与法人拼命大战一场，不料他们竟唱了空城计。但在城内，他们收获颇丰，在仓库里发现神机炮五座、后膛开花炮五尊、大小铜炮二十尊、大小开花炮弹九百余发、钢炮子三千余颗，还有前膛开花炮一座。这些炮都是法军从清军手里夺取的，显然他们没把这些武器放在眼里。可王德榜却视为宝贝，从前就吃了炮太少的亏，有了这些炮，就可以组建起炮队，虽然不及法军大炮厉害，但肯定也会让他们吃些苦头。
“如果能缴获几尊法国人的炮就好了。”他有些遗憾地对部下道。
“法夷鬼得很，他们把自己的炮都运走了。”
“早晚有一天，本将军要缴获几门法国人的炮。”王德榜拍打着前膛炮道。
这时，冯子材把王德榜叫到一边道：“王将军，昨天因为大战在即，又加上金壮士去世，还有一个坏消息我没敢告诉你，请你接旨吧。”
冯子材宣旨，王德榜因潘鼎新多次飞檄催援而不至，被革职留营效力。
“王将军，潘抚台在这件事上做得不够光明磊落，中间也有些误会，他也有悔意，也被革职了。”
王德榜听说潘鼎新也被革职，怨气就发不出来了。自从他到桂越边境后，潘鼎新出于派系缘故，多有刁难。但自镇南关失守以来，潘鼎新力图振作，的确做了不少事情，尤其在关北隘布防后，他着眼大局，全力支持大军作战，这也是有目共睹的。大捷之时却被革职，其心情可想而知，自己犯不着再与他较劲。而且革职留营，那就还有上阵杀敌的机会，只要能痛快杀敌，革职就革职吧。
“王将军，革职留营，那是朝廷让你继续效力，恪靖军还是你来指挥。”冯子材又道。
“老军门，我一个革职之人怎么统领军队，还是到您手下当个亲兵吧？只要您让我上阵杀敌，做什么都无所谓！”
“杀敌的机会有的是！我已上书张香帅，要率军一直打到河内。船头、朗甲、北宁、梅屯，还有许多地方等着我们收复呢！”
话虽这样说，但王德榜却没能立即参加战斗。因为他的部众伤亡太重，需要休整。冯子材与苏元春商议后，派出两路人马，分别追击法军，但只许盯梢，不许接战。其余各军在谅山休整，准备投人更大规模的战斗。
