正月三十，法国东京远征军第二旅旅长尼格里接到了司令官波里也的电报：“部长通知我说正与中国进行谈判，这次谈判似乎是严肃的、有诚意的。他希望能占领中国的龙州，此地是广西军队的军事基地，占领此地便可通航湛江，顺流而下直航广州。我希望你能在近期给清军新的教训。你看能有什么办法让部长相信，我们不久就要向龙州进军。”
自从孤拔率舰队袭击基隆以来，已过了八个多月，由于刘铭传在台湾的有效抵抗，法军除占领了基隆一座空港外，再无新的进展。大清沿海广东有彭玉麟，福建有左宗棠，两江有曾国荃，他们都是主战派，在各地严密布防，法军实在无机可乘，占领某地为质要挟清政府勒索巨额赔款的希望也越来越渺茫，智穷力竭的总理茹费里已打算在《中法简明条款》的基础上议和。而要在谈判桌上体面一些，就必须给中国压力，最好就是占据龙州。
要占领龙州并非易事。当时在北圻的法国军队有两个旅，但因宣光受到黑旗军和滇军的猛攻，第一旅已被波里也带去支援宣光，尼格里手中只有第二旅三千多人。虽然还有外籍军团，但因战线拉长，除了文渊、谅山外，还有谷松、船头、朗甲、谅江等地都需要留兵驻守，所以尼格里真正能够动用的人马只有两千多。
接到波里也的电报后，他立即率军登上镇南关，用望远镜观察桂军阵地。他看到了关北隘阵地和油隘的王德榜所部，发现桂军人数众多。他再用望远镜向关北隘的后方观察，山间隐约可见各色彩旗若干。以他的经验，一种颜色的旗帜就表示着一支不同的部队，粗略估计，关北隘附近的清军大约不下三万人。以区区两千人与三万人对抗，实在是以卵击石，所以他回电波里也道：野攻取龙州比谅山困难得多，如果没有两个团的援军，这个计划就太庞大了。倘若部长一定要威胁龙州，我认为这是一种危险的游戏。以我们现在所处的形势，我们不应当取攻势。无论哪一条理由，现在都不能冒险进攻而招致失败。”
波里也接受了尼格里的意见，回电表示攻打龙州之事推迟到他率第一旅从宣光返回谅山后再进行。
然而就在这天早晨，文渊守军派人仓皇来报，说当天夜里，大队清军分三路进攻文渊，冲进街市后胡乱射击，打伤匆忙应战的法军三人，其中一人于今晨伤重而亡。尼格里闻讯后十分生气，但他很快冷静下来，认为这是中国人的诡计，是来引诱他进攻。所以他命令文渊守军严阵以待，没有命令不得追击清军。
可上天好像在考验他的耐心，第二天守军又来报告，说夜里又遭到清军袭击，这次虽然没有人员伤亡，但有两座营垒被清军放火烧掉。而且报信之人还带来了文渊守军指挥官的亲笔信，请求他派出大队人马，教训一下清军。
尼格里今年三十八岁，正是血气方刚之年。他出身于法国里昂的一个军人家族，从小就崇拜拿破仑。他二十岁就从军校毕业，先后到阿尔及利亚、突尼斯服役，在枪林弹雨中东征西讨了近二十年，从一个少尉升到了准将。他深信自己的军事才能，只要有机会就能取得战场上的奇迹，就像当年的拿破仑那样，总能以少胜多，绝处逢生。
奉调到北圻后，他出任第二旅旅长，先后参加了北宁、朗甲、船头、车里、谅山等战役，清军不堪一击的现状给他留下了深刻的印象，他从骨子里蔑视清军。所以当文渊再次遭袭后，他的怒火就压不住了，手上的部队攻打龙州虽不太可能，但教训一下这支清军却是绰绰有余的。他知道统领关北隘的是一位老将，可文渊守军不过两个排，而清军数千人进攻两次都不能攻克，可见战斗力不过如此，所以他决定不再固守待援，大声命令副官道：“传我命令，立即集结部队，我要教训这些胆小可耻的中国人，让他们知道法兰西军队的英勇。”
