甘肃肃州，西征军行辕。年近七十的左宗棠由于长期生活在苦寒干燥的边塞，又加上军务繁忙，身体时常闹病。此时秋天刚到，咳嗽的毛病就已经犯了。戈什哈前来报告，说兰州机器局总办赖长来了，问见不见。他回道：“见！怎么能不见呢？这么远来一趟也不容易。”
“大帅又见老了。”赖长一进门就给左宗棠请安，说着话眼眶就湿润了。左宗棠则大咧咧道：“人都是父母生养的，哪有不老的道理？再过个把月我就七十了。人活七十古来稀嘛，我这把老骨头还能活着就不错了，还有什么好难过的？”
赖长擦了擦眼睛道：“属下今天给大帅带来了一样东西。”说着，他一层层打开身边的包裹，取出一条羊毛织品恭敬地递给左宗棠。
左宗棠仔细摩挲着，嘴里念叨着：“不错，不错，这是哪国的货？”
“回大帅，这是属下用自制的机器织的。陕甘、新疆盛产羊毛，如果能够像洋人一样用机器纺织，一定能够惠及整个西北。”
左宗棠高兴得连连点头道：“对！我们不但要收复新疆，还要开发新疆，富裕新疆！你能自己制造机器，真是了不得，不知你能否多造几台，开办个织造局如何？”
“属下正有此意，不过不是自己造机器。属下听说外国已造出了这种机器，可否请胡观察代购几十台，就在兰州开办织造局！”
左宗棠爽快地答应了，他让赖长画出样图，随即寄给胡雪岩，请他从外国定购。
这时朝廷的六百里急递到了，左宗棠拆开一看，越看眉头越紧，没等看完便“啪”的一声将之拍到案上。他剧烈地咳嗽着，竟然连咳出几口血来，人也虚弱地跌坐在椅子上。
赖长和随侍的戈什哈见状急忙上前，又是抚心捶背，又是传郎中，一时间手忙脚乱。郎中把过脉后，对左宗棠道：“大帅太劳累了，必须卧床静养，否则什么药也没用！”
左宗棠摆了摆手道：“我能静得下来吗？你们看看，崇地山与俄国签约，又是割地又是赔款！俄人侵占我国土地，反过来还向我们索要兵费，我数万大军厉兵秣马、陈兵新疆，未动一刀一枪，人家要钱给钱，要地割地，还有没有天理？这李二竟也鼓动朝廷接受这个条约，真是可叹可恨！怪不得人人都骂他是卖国贼呢！俄国就像饿极了的豺狼，今天你扔给他一块骨头，啃完了他还要来，难道大清的江山要让它一片片蚕食不成！”
左宗棠越说越气，众人都劝他息怒。他稍稍平静了下来，又道：“我知道俄国船坚炮利，但它在欧洲连年征战，也是国力空虚，未必真能与我刀兵相见，许多时候不过是虚声恫吓。退一步说要真打起来，他们也未必能胜。整个西北边疆，我就是拼了这把老骨头，也要和他一搏。只可惜我鞭长莫及，顾得了新疆，顾不了南北洋。南北洋疆臣已被吓破了胆，尤其是这个李二，自负深悉洋务，却没有一寸硬骨头，苟且图存，一味用柔，以致外交愈办愈坏。你们给我准备折子，题目就是《条约断不可准、新疆断不可弃》。”
接上谕，臣知崇厚签订《里瓦几亚条约》，不胜惊骇。自古以来荒谬误国无如崇厚者，他本是索地却先弃地，一味求和而致边衅将至，只知畏敌而不畏太后皇上，不候诏命而擅自回国，论奉使则不忠，论复命则不敬，不忠不敬，该当何罪？
崇厚此约，所失者新疆二万里之实际，所得者伊犁一空城耳，是有新疆尚不如无新疆，收伊犁竟如同弃伊犁。改此议未必真有事，不改此议必不可为国。无理之约使臣许之，朝廷未尝许之！崇厚误国擅许擅归，国人皆曰可杀！李鸿章所说悔约其曲在我，更无道理。条约最终要由御笔批准，崇厚违训，私签条约，朝廷不予批准天经地义。俄国与邻国连年征战，兵疲民怨，断不可轻易与我开战，不过是虚声恫吓而已……
同时，他上报朝廷说自己已准备和谈不成，就三路进兵收复伊犁，而且打算随时出关进疆，到哈密指挥战事。
