李莲英闻言道：“哟，主子，您要母后皇太后管政务，这不是为难她吗？这朝廷上下，谁不清楚咱大清这个家是谁操持着。说句没规矩的话，左宗棠这人心高气傲，母后皇太后就是安排点政事，他也未必服气呢！”
“小李子，你还蹬着鼻子上脸是不是？左宗棠再傲，那也是大清的臣子。”慈禧嘴上说得严厉，可脸上并无怒气。李莲英的话让她心里很舒服，群臣对她都俯首帖耳，这是她最高兴的事。刚刚垂帘那些年，内忧外患，一切多依重恭亲王，虽然大事也要她拿主意，但大臣们都知道是恭亲王做主。现在不同了，她已经明显感觉出群臣对她的畏服。她也不再像从前那样瞻前顾后，就是恭亲王的话她驳起来也是理直气壮，头头是道。心高气傲的左宗棠也要等她来重新召见，这话听起来悦耳，想起来心里也自然舒服。
“东边又是赏墨镜，又是赏红罗炭，我该赏点儿什么好呢？”慈禧这样问着李莲英。
李莲英看了一眼慈禧身后的宫女章怡，心里一下子就有了主意。这个章怡是前年进宫的，父亲是西安知府，她本来是慈安的侍女，因知书达理，嘴甜手快，被慈禧看中要了过来，风头很快就压过李莲英，因此他一直耿耿于怀，想把她打发走，无奈没有合适的机会。现在说起赏赐左宗棠的事来，他就想到了一个绝好的理由，所以欲言又止，直看宫里的宫女。
慈禧道：“你到底是什么主意，这么鬼鬼祟祟的……你们都下去吧。”
宫女们都下去了，可是章怡仍然未动。李莲英还是不开口，慈禧看了看身后的章怡，心里已猜到了八九分：“你也出去吧。”
章怡一出门，慈禧就问道：“小李子，你可不要安着排挤人的心思呀！”
“主子，奴才哪敢啊？奴才就是这么点小心计一左宗棠这人有点不听管束，要想拿住他，最好是在他身边放个人，知道他的一举一动。这个人要聪明伶俐，又要有忠心，更要拎得清轻重缓急。要是选个太监去吧也不是不行，可毕竟不太方便，万一事情办砸了，让左宗棠赶了回来，那还是白费心机。所以奴才想赐给他一个人，有个身份，就像穿在身上的一件衣裳，合体了，他不愿脱；不合体，他想脱也脱不下来。”李莲英心怀鬼胎地答道。
话到这里，李莲英就打住了，这是他一贯的做法，最终决定要让慈禧来说。万一自己没说到太后的心上，也有转圜的余地。
“你的意思，是让我把章怡赐给左宗棠？”
“是啊，这是多大的恩典。这比红罗炭、墨镜都胜过百倍。左宗棠年事已高，赐个侍妾也是体恤老臣。名分一定，小章就是左宗棠身边最贴近的人，太后有话也好说不是？”李莲英道。
第二天慈禧就召见了左宗棠，她关切地问道：“左爱卿，在京上朝要早起，你还习惯吗？”
“臣在军营每天五更即起，弄惯了。”左宗棠跪地答道。
他的湖南话慈禧听起来有些吃力，“弄惯了”就没听出是什么意思。恭亲王解释道：“左宗棠是说在军中每天都早起，已经习惯了。”
“你是办实事的人，在西北吃了不少苦。曾纪泽能在俄国谈出这个条约，也是你在西北支撑的结果。”
“臣不敢居天功。能有此结果，都是太后和皇上英明决断，曾纪泽也是用心之人。只是仍让俄国占了不少便宜，说起来不免寒心。臣原本打算借此机会，把自本朝以来俄人占去的地方全给要回来的。”
左宗棠竟然想把俄国人占去的地方全要回来，这真是出乎慈禧的预料，她惊讶道：“哟，你是怎么想的？”
明明是慈禧觉得他这种想法可笑，但左宗棠却以为圣母皇太后是在认真咨询，所以他挺了挺腰板答道：“臣以为俄国不过是外强中干，这些年来它一直与别国在打仗，闹得国家空虚，百姓埋怨。臣在西北十余年，对俄国的军备也算清楚，真与之开战，俄国未必能胜，我国未必会败……”
恭亲王知道这一说下去，没半个时辰肯定不成，所以打断他的话道：“有现在这个结果已经不错了，现在要紧的是守约践诺，先把伊犁收回来。”
