李鸿章哈哈一笑道：“不怎么喜欢，而且天热了，也不是吃狗肉的时候。不过听说大人喜食，所以着人专门去捉了一只，不知是否合大人口味？”左宗棠不以为然，在他看来地羊肉什么时候都可以吃。他拿起筷子夹一块尝了尝，连赞厨艺不错。可是酒却不太合左宗棠的口味，因为上的都是洋酒。
“大人，天热了，喝白酒实在不宜，在下特意备了一瓶洋酒，来自法兰西国。今天听大人畅谈上游治理计划，在下佩服之至，而且大人以七十高龄不避苦热，在下岂能不感动？在下敬大人一杯，大人为直隶不辞劳苦，楚军为治河挥汗如雨，在下若不率淮军将士治河，如何能够心安？”
左宗棠毫不谦虚道：“我等高官厚禄，理应为民办一两件实事，不然如何能够心安？”
吃过饭，下人摆上水果，桃子、杏子、桃子这些左宗棠并不陌生，但有两样却是见所未见，非李鸿章介绍不可。李鸿章指着一个卵圆形、外长巨刺、重约三四斤的“瓜”道：“大人，这是榴莲，产自暹罗国，在他们国家被称为‘水果之王爷，暹罗人嗜吃如命。他们有民谣说，‘典纱笼，买榴莲，榴莲红，衣箱空爷，宁愿把衣裳当了也要吃榴莲。说起来，这种水果倒像京师的臭豆腐，闻起来臭，吃起来香。来呀！打开让左大人尝尝！”
下人把榴莲打开，内分数房，每房有三四粒如蛋黄大小的种子，种子外面裹一层乳黄色软膏，凑到鼻前一闻，果然是奇臭无比。李鸿章挑了一块递给左宗棠道：“大人，您尝尝。”
左宗棠接过榴莲，皱着鼻子咬了一口，果然细腻香甜，再吃第二口时已不闻其臭，只剩香甜，于是连连称赞叫好。
李鸿章接着指点道：“大人，就是这果核也可煮了或烤着吃，味道像煮得半熟的甜薯。榴莲壳就拿来制肥皂，洗衣洗脸皆可。”
“这种洋水果，是树上结还是秧上长？”左宗棠非常好奇。
“是树上长的，这种树高达十几丈，一棵树每年可产八九十个榴莲，从树上摘下来十天后就可成熟。”
李鸿章又指着一种鸡蛋大小的紫色水果介绍道：“这个也是产自暹罗，榴莲被称为‘水果之王’，这个却被称为‘水果之后’。它名叫山竹，榴梿性热，而它性凉，是一对阴阳果，所以必须两者同吃。”下人打开紫色的果壳，露出雪样的果肉来。
左宗棠尝了一口，味甜中略带酸，他半开玩笑道：“怪不得少荃对洋人客气，俗话说吃人家嘴短，这么香甜的水果在口，自然连半句硬话也说不出了。”
这其实是在讽刺李鸿章崇洋媚外。不过李鸿章向来是软硬通吃，什么人都能对付，他更知道左宗棠向来是骂罢曾国藩就骂他，这种话早在预料之中，因此并不生气，笑道：“左大人忘了，暹罗人并非洋人。”
“这酒可是洋人的。”左宗棠分明是抬杠。
李鸿章闻言又笑道：“所以在下有两瓶洋酒相赠，将来大人也不必事事都与洋人说硬话。”
“我照单全收，都知道少荃洋玩意多，就是洋水果也不妨给我放上一些，也让治河的娃子们见识见识。”
吃罢水果又上茶，李鸿章与左宗棠谈起电报来。说起办电报，李鸿章感慨良多。当年他率军驰援上海，不久就任江苏巡抚，那时候就有洋商请求办电报。当时他就认为洋人办电报无非是为了方便窥探中国虚实，有百害而无一利，所以就断然拒绝了。
后来洋人向总理衙门要求在沿海海底设水线，总理衙门认为在重洋大海里设水线并无大碍，因此就答应了，但要求绝对不能把水线引上岸来。不久英俄投资的大北公司就铺设了从上海到香港和日本长崎的水线，英国大东公司也铺设了从印度到香港的水线。
小小一股铜线，万里之间信息瞬息可通，真是奇妙无比。李鸿章觉得中国疆土辽阔，海疆万里，一处有警，常常数十日还不能传递至京。战场形势瞬息万变，信息不通，指挥不灵，肯定要吃大亏。所以他改变了对电报的看法，上奏朝廷，要求自办电报。
