“中堂的好意我心领了，中堂你大概也有七十多了吧？”
“七十三。”宝鎏不知左宗棠何意，顺口报出自己的年龄。
“我在西陲杀七十三岁的老贼不计其数。”左宗棠是当笑话来讲的，所以说完就咧着嘴直乐。
宝鎏反应很快，道：“左大人，你怎么知道他们都是七十三，我想七十岁的居多。”
左宗棠却不再反驳，摸着他的大肚皮直乐，乐够了就拄着他的拐杖去了南边。
宝鎏却气得不轻，望着左宗棠的背影道：“这个左老三，哪像个封侯拜相的样，简直是个无赖。”
“宝相少安毋躁，我这里有小诗一首，请你指教。”李鸿藻趁机转移话题。李鸿藻是翰林领袖，宝鎏怎担得起指教二字，所以连连打拱道：“李中堂，你就不要取笑我了，在你面前我哪敢论诗！”
李鸿藻今天对宝鎏特别热情，道：“宝相还没有看，怎么知道不能论？且看看再说。”
宝鎏接过一看，连道：“真是好诗！好诗！”
军营弄惯弄军机，
饭罢中书日未西。
坐久始知春昼永，
八方无事诏书稀。
不用说，这是讽刺左宗棠的。太后召对时，问他早朝惯不惯，他说在军中五更就起，弄惯了，所以就有了“军营弄惯弄军机”一句。他在军机处坐值，有时枯坐久了，便道：“开了春，日头真是长了。”所以有“坐久始知春昼永”。至于最后一句，是他常在口中念叨的一句：“散了吧，真是八方无事诏书稀。”宝鎏与李鸿藻本来是死对头，但在讨厌左宗棠上，却很默契。
治水这件事，醇亲王十分支持。训练神机营的事没弄成，他也觉得有些对不住左宗棠，而且翁同龢又曾专门找过他一次：“王爷，现在中枢排挤左大人的苗头已经很盛。左大人对朝中礼仪不熟，又不太会敷衍人，可他却是真心办事之人，这一点您最清楚。如果中枢容不下这样的人，这并非朝廷之幸，您应该伸手帮他一把。”
所以醇亲王亲自给李鸿章写信，商讨治理永定河之事。李鸿章回信道：“左大人的办法很好，就依所议，大人治理上游，臣率所部负责下游疏浚河道。但工程浩繁，难以一气呵成，须逐段治理，分年推进。”
醇亲王知道李鸿章的做派，他应得好，未必真能去做，而且逐段、分年的说法就留了余地，十有八九他会派一小队淮军去做做样子。
正如他所料，李鸿章当时看罢信，就生气地骂道：“这个左老三真是闲不住，又要在我直隶出风头。”
他顺手就把信递给身边的盛宣怀，盛宣怀看罢信问道：“大人如何打算？”
李鸿章回道：“姑且应之。”
左宗棠雷厉风行，立即传顺天府尹、永定河道前来商议，商定先从涿州动工，第一项工程就是疏浚永济桥附近的河段。顺天府尹建议附近百姓出工，不出工的按工值出银。左宗棠听了挥了挥手道：“不，一个工也不要百姓出。”他知道，地方官从河工上贪墨几乎成了顽症，他一松口，就会吏胥四处，索需无度。工程尚未开始，就会惹得民怨沸腾。
左宗棠还专门给王德榜写了一封信，告诫他务必严厉约束兵勇，不得扰民，尤其放炮取石，“必须择荒僻之区，于百姓田庐坟墓，绝无室碍冶，并要求汛期到来前必须完工。永定河汛期在每年六月中下旬，也就是说从现在开始，只有两个多月时间。
过了十来天，左宗棠放心不下，决定去巡视河工，他那帮轿夫护军都高兴得不得了。进京以来，他们天天蹲在家里，早就憋坏了。早朝后回到军机处，左宗棠对恭亲王道：“王爷，臣要告假到永济桥去看看，那帮娃子们不知干得怎么样了，臣放心不下。”
“你要出城，那得请旨。”恭亲王道。
“到永济桥也要请旨？”左宗棠有些不可思议。
“军机大臣出城，照例须得请旨。”
“那臣今天就递牌子。”
所谓“递牌子冶，就是递膳牌，或叫递绿头签，意思是要觐见慈禧。膳牌是用宽约一寸、长半尺的薄木片制成，涂以白漆，上面写着名字、职衔，牌首刻成如意头，并涂上或红或绿的漆以示级别。
