章怡谢恩站了起来：“主子，您让奴婢再给您揉揉肩吧，这些日子，奴婢做梦都在主子身边。”
“你这张小嘴，就是会说话。”
章怡站到慈禧后面，轻轻地给她揉着双肩，这样一来双方都随意多了。慈禧顺口问道：“章怡，左宗棠病了一个多月了，还没好利索吧？”
章怡明白，在慈禧面前耍小聪明只会适得其反，所以决定干脆实话实说：“回主子的话，老爷的身子已没大碍了，只是心病难好。”
“这话怎么说的？”
“老爷性子直，说话做事都没遮没拦的。”
“你说得不错，这是左宗棠的优点，他不像别人有那么多弯弯绕；可他有时候说话太不过脑子，这也是毛病。”
“主子圣明。老爷还有个毛病，喜欢独来独往，遇事不太喜欢跟人家商量。比如这次他上治河的折子，就惹得大家不高兴了。”
“他的折子很好啊，不到一个月工程就办利索了。”
“工程是不错，可他上折子没与大家商量，他这样独来独往，就是奴婢也不喜欢。”
“你的意思是说有人与他过不去了？”
“奴婢不敢这么说，都是老爷办事欠思量。他巡察河务之时，已答应赏王将军部众一万两银子，可他又没向太后奏明，就去和宝中堂商量，户部当然没地方出这一万两银子。”
“那是当然，就是一两银子也不能没来由地支出去。”
“太后教训得是，这确实是老爷的不是。可他不想在部下面前失面子，所以又和宝中堂商量能否向户部借一万两，将来拿他的俸银还。可宝中堂却说，户部正在清欠，一两银子也不向外借。另外还有一些别的不痛快之事，老爷就心里一直疙疙瘩瘩。”
“哦，有这么档子事？那后来呢？”
“后来，老爷不知从哪里借了银子，便打发人给王将军送去了，只等发了俸银就还。现在老爷有点愁着人值，依他的脾气，实在让人受不了。”
章怡说了一会儿，见听不到慈禧的问话，就立即意识到不可多说了，于是就此打住，用心给慈禧按肩膀。
过了几天，慈禧问醇亲王道：“老七，这些天你见过左宗棠吗？”
“奴才七八天前去看过他，他的身子没有什么大碍，还让奴才顺便带了个折子，是奏请朝廷大办电报的。”
“办电报的事一直是李鸿章在嚷嚷，他不是最看不惯李鸿章吗？怎么替他说话了？”慈禧有些不解。
醇亲王回道：“他对奴才讲，他是对事不对人，办电报这事太重要了，于国于民都大有益处。”
“那依你所见呢？”
“奴才也认为应当大办电报。”
“好，那办电报的事就不宜再拖了，左宗棠的折子是堵清流嘴巴的最好办法。这件事不要等老六他们弄了，你上个折子也赞成大办电报，我一起批了，交代军机处拿个方案出来就是。”
醇亲王自然明白这是慈禧有意让他分一下六哥的风头，所以满怀喜悦地“喳”了一声。
“左宗棠不是告病吗？怎么还写折子。”慈禧的话头又回到左宗棠身上。“他不但写折子，还在家编诗文，只是兴致不高。”
“可见他的病多半是心病，是不是有人跟他过不去？”
“太后圣明。他口无遮拦，宝鎏欺人太甚。”醇亲王下了八字评语。“不管怎么说，左宗棠是立过大功的勋臣，他是有毛病，但不能不善待他。他年纪也大了，不能随便什么人都能来挤对他是不？”
“太后体恤勋臣，是臣子们的福气。奴才听左宗棠的意思，他是想开去军机大臣、管理兵部事务的差，只保留大学士就好。他说反正事事难办，不如干脆不办，不过这当然是牢骚话。”
“也不只是牢骚话，依他的脾气，当京官也确实难为他了，总要给他找个好去处，让他养老。”
左宗棠不买恭亲王和宝鎏的账，这令慈禧欣慰，但他那张无所拘束的嘴巴也实在令人生厌，所以慈禧已决定要重新安排他，但安排去哪里，她暂时还没有定下来。
