这会儿，他心情一下子畅快了许多，他喝了一碗冰糖莲子羹，道：“明天我就人值，他们要气我，我偏气不倒。”
章怡却摇头道：“老爷不能人值，要继续病下去，让他们知道老爷真生气了，要让他们心里发慌才成。”
“这又是什么讲究？”左宗棠虚心请教。
“老爷先不要问是什么讲究，奴婢问您，依您的性子，您能俯首帖耳和他们这些人搅到一块吗？”
“当然不能，我什么时候俯首帖耳过？”
“奴婢说过，老爷是办大事的人。但要耍小心眼，老爷您不是他们的对手。不过这样也好，和他们太近未必就是好事。现在圣母皇太后最不高兴的就是军机这一帮人和恭亲王贴心贴肺，现在恭亲王不待见您，您大可借病在家休养几日，让圣母皇太后知道了也没什么不好。还有，京中与您脾气相投的就是醇亲王，您不能与醇王爷隔了肚皮。现在圣母皇太后越来越看重醇亲王，有些事他说话反倒更管用。”章怡又交代道。
左宗棠听了这番话，大加称赞道：“我一生没服过什么人，到了京中才明白，要论为官之道，我还真不如你。”
“老爷，您千万不要这么说，也不要学这些鸡零狗碎的东西。实话说，这些不过是雕虫小技，京中多少官员一生就为这些雕虫小技而沾沾自喜。老爷是不拘小节之人，依老爷的性情，奴婢看入军机倒不如做督抚痛快。”
“对！当督抚说一不二，当军机却低三下四。告病，告病，我要在家清闲些日子，反正人值军机也无味得很。”左宗棠深以为然。
可他虽不人值军机，但依然闲不住，他想起前些天答应李鸿章办电报之事，于是亲自起草一份奏折。
章怡有些不解道：“老爷，您不是看不惯李中堂吗？怎么帮他说话了？”
“我确实看不惯李二这人，但电报这事的确该办，我是对事不对人。”
不过章怡久在宫中，对这事还有番见识，于是又劝道：“老爷这折子最好不要现在就递上去。”
“这又是为何？”
“老爷现在病中，怎么还这么费劲写奏折？不知道的人见了，还以为您是在装病。”
左宗棠听罢呵呵直乐，直夸章怡不愧是女诸葛。
这天，醇亲王来看望左宗棠。章怡让他把病装得更重一些，要少说话，多叹息，左宗棠像个孩子似的一切照办。醇亲王进来后，左宗棠挣扎着要行礼，他连忙阻止了。接下来左宗棠无精打采地直叹息，醇亲王枯坐无宜，就告辞了。章怡亲自送到门外。醇亲王停住脚步问道：“左大人好像心情很糟，这到底是因为什么呢？”
“回王爷的话，奴婢也不是十分清楚，大概是因为赏银的事吧。我家老爷不懂京中规矩，脾气又太刚硬，只觉得跟您最投脾气。可您是天潢贵胄，我家老爷也不好紧着打扰您，所以在京中感到孤单和憋屈。”于是她把一万两赏银的事说了，说到左宗棠的处境，她一半是表演，一半是真情，眼圈不觉红了。
“你多多劝慰左大人，等他好了就到本王府上说话。”醇亲王叮嘱道。
左宗棠继续告病，慈禧特意赏他一个月病假，等好利索了再人值。左宗棠赋闲在家，整理他历年所作诗文，共五卷，自题书名《盾鼻余渖》，还找了一家书社刻印。这样一个月下来事情都还没做完，他也有意回避朝中那些令他厌恶的嘴脸，所以继续告病在家。
慈禧这次却有些怀疑了，问道：“左宗棠中暑，怎么这么久还没见好？”
宝鎏这回抢在恭亲王前面回话道：“左大人在西北久历风寒，身体原本就不太好，所以虽是中暑，却也是病来如山倒。”这些天左宗棠没有人值，他们耳根子清静了不少，宝鎏倒是希望他再也不要人值。
慈禧自有主张，于是就不再追问。等散了朝，她对李莲英道：“小李子，章怡又有三四个月不进宫了吧？我都有些想她了。传我口谕，着她进宫来说说话。”
章怡接到慈禧口谕，就已经猜到了八九分，所以她一路上就盘算着该怎么回话。可到了慈禧面前，她路上所想竟一句也想不起来了。
慈禧道：“你就别跪着了，叫你进宫来是说说话，别这么拘礼。”
