“这差你可满意？那班人都是因贫而仕，唯有你可当大事，你要好自为之，大丈夫不要管别人说什么，关键要争气。依我看，你只要争气，就有封疆开府的日子，你若凡事只满足于应付，那就是自毁前程。”左宗棠语重心长地交代。
“大人请放心，晚辈自知爱惜，绝不敢辜负大人之期望。”聂缉椝听了这番话，大受感动。要告辞时，他却又站住了，“大人，晚辈从《申报》上得知法国人在安南闹得很不像话，他们派出十几艘兵舰，由李维业指挥，占领了河内城，又攻占了南定，兵锋直指中越边界。《申报》分析说法兰西是项庄舞剑，意在滇粤。”
“是吗？”左宗棠本是半靠着椅子，一听这话就直起腰来，双目炯炯有神问道，“怎么邸报、廷寄中都无一语言及？”
“从安南到上海有电报相通，所以消息传得很快。可消息要递到京中，又要从上海发报，京中做出反应再见诸行文，这又要几日或十几日。新闻纸讲究的就是快，一有消息就要刊出。京中凡事求稳，这种消息未必会公开，怕引起人心不安。”
“你分析得不错。”左宗棠对聂缉椝的见识大为赞赏，“京中那帮老爷只知道和稀泥，遇事只想着给洋人让步。”
“大人不怕洋人，天下人皆知。晚辈认为不论京中情况如何，大人都应该出巡江防、海防，一则可以震慑洋人，二则可鼓两江士民御侮之决心。”聂缉椝又提出建议。
“好！我也正有此意。前些时候胡雪岩都来信，希望我巡阅苏沪。有我在两江，洋人休想张狂。”
左宗棠要出巡的事，就在这一番谈话后定了下来。
光绪八年四月十六日，左宗棠从江宁起程，开始巡阅苏沪。此次巡阅有两个目的，一是检阅江南营伍，二是视察江南制造总局。他乘坐的是一条满江红大木船，由利川、济川两轮船拖带，兼作护卫，再加上随员及护卫共有四艘舰船。
当天晚上六点半，船队就到达了苏州胥门码头。码头上建有接官厅，此日苏州文武官员冠带楚楚，在卫荣光带领下鹄立以待。
自接官厅到岸边，用五彩绸扎起天幔，灯火通明，犹如白昼，一看到左宗棠的座船就鞭炮齐鸣，好不热闹。众官员纷纷递上手本，希望能得左大人一见。不过按照左宗棠的吩咐，号房一概挡驾，还回的手本有一尺多高。
左宗棠的仪仗先登岸，随后他也在众人簇拥下登岸，却不进接官厅，站在码头上与卫荣光谈了一刻钟。卫荣光已在巡抚衙门备好晚宴，当晚陪同的还有江苏藩台、臬台及苏州织造等大员。左宗棠一边大吃，一边口若悬河，畅谈治吴条例，众人闻言无不色骇舌咋。这顿饭足足吃了一个半时辰，直到夜里十点多，左宗棠才出了巡抚衙门，回码头登船过夜。
次日一早，李兴锐派白云轮船前来拖左宗棠的座船前往上海。到了码头，早有江南制造总局炮队、抚标沪军营、提标右营、武毅营一千余兵弁排队迎候。制造局总办李兴锐、上海道邵友濂、轮船招商局总办等文武官员都在码头恭候。但左宗棠没有下船，只请李兴锐、邵友濂上船谈话。
第二天吃罢早饭，左宗棠上岸视察江南制造总局。江南制造总局由曾国藩规划、李鸿章 创办于同治四年五月，此后不断扩充，如今其下属机构包括机器厂、铸铜厂、铸铁厂、炼钢厂、轮船厂、枪炮厂、火药厂、汽炉厂、公务厅、工程处、炮队营、广方会馆等。制造总局不但能制造枪炮、水雷、弹药、机器等，而且能修造轮船，十几年来，江南制造总局已经制造惠吉、操江、测海、威靖、海安、驭远、金瓶七艘轮船。
黄浦江边，占地四百余亩的江南制造总局气势不凡。在众人的簇拥下，左宗棠沿着宽阔的道路走向厂内。车间内，大小机器轰鸣运转。
在枪炮厂，他看到卷筒机将钢板卷成枪管，惊叹不已。地上整齐排列着从十几磅到一百磅不等的火炮，洋匠向他介绍，一百磅的大炮可命中二十华里内的目标。
