“二十年前，我在《皇朝经世文篇》中读到这篇文章，甚为嘉叹，至今还能背诵。”左宗棠于是背诵一段，聂缉椝果然熟记于心，凡背错处，他都能一一纠正。左宗棠很高兴，“数典没有忘祖，你能记住先祖的文章，这就很不错了。”之后，两人又谈论了很久。
曾纪芬在府内玩了半天，下午临走时左宗棠对她道：“满女，你夫婿的差使我会上心的。但你要知道，凡亲戚前来谋差的，我都打发了回去，怕的是用错人，有碍公事。我看你夫婿并不像纨绔子弟，你家老太爷对几个女婿都不满意，大概是他的标准太高了。”
此后左宗棠多次到筹防局观察聂缉椝，发现他对洋务颇能谈出些头绪，所以决定派他到江南制造总局当会办。这个差使薪俸比较优厚，每月有四五十两，派他这个差使自然是历练，更有照顾他的意思。另外，江南制造局一直都是李鸿章的人在掌握，历任两江总督都无可奈何，如今他来坐镇两江，让聂缉椝去当会办，便有安插自己人的意思。
此时江南制造局总办是李兴锐，是李鸿章的心腹，他自然也知道这个人就连曾国藩自己也不满意，所以担心他一无所长，不能胜任制造局的会办。何况他还担心左宗棠从此插手制造局，日后岂不麻烦更多？所以他回信左宗棠，答应给聂缉椝一份干薪，让他聊补家用，而且“在左大人身边，时时约束，或可大有长进冶，这样的理由既充分又委婉。
不过，左宗棠向来固执，别人越是不办的事，他越是要办成，何况让聂缉椝只领一份干薪并不符合历练的初衷，所以他又回信给李兴锐——
来信具悉。聂仲芳非弟素识，其差赴上海局由王若农及司道佥称其人肯说直话，弟见其在此尚称驯谨，故遂委之。又近来于造船、购炮诸事极意讲求，机器一局正可借以磨砺人才，仲芳尚有志于西学，故欲其入局学习，并非以此位置闲人，代谋薪水也。
来书所陈曾侯（曾纪泽）旧论，弟故无所闻。劼刚聪明仁孝，与松生密而与仲芳疏，必自有说。唯弟于此亦有不能释然于怀者，曾文正尝自笑坦运不佳，于诸婿中少所许可，即栗諴亦不甚得其欢心，其所许可者只劼刚一人，而又颇忧其聪明太露，此必有所见而云然。然吾辈待其后昆，不敢以此稍形轩轾。上年弟在京寓，目睹栗誠苦窘情状，不觉慨然，为谋药饵之资、殡殓衣棺及还葬乡里之费，亦未尝有所歧视也。劼刚在伦敦致书言谢，却极拳拳，是于骨肉间不敢妄生爱憎厚薄之念，亦概可想。兹于仲芳，何独不然？日记云云，是劼刚一时失检，未可据为定评。《传》曰：思其人，犹爱其树，君子用情，唯其厚焉。”以此言之，阁下之处仲芳亦有道。
局员非官僚之比，局务非政事之比。仲芳能则进之，不能则禀撤之；其幸而无过也容之，不幸而有过则攻之讦之，俾有感奋激励之心，以生其欢欣鼓舞、激励震惧之念，庶仲芳有所成就，不致弃为废材，而阁下有以处仲芳，亦有以对文正矣。
弟与文正论交最早，彼此推诚许与，天下所共知，晚岁凶终隙末，亦天下所共见。然文正逝后，待文正之子若弟及其亲友，无异文正之生存也。阁下以为然耶？否耶？
至于薪水，每月五十两，具禀后会衔，均非要义，弟自有以处之，不必以此为说也。
这样，公义私情都说到了，聂缉椝的会办非去坐班不可。
都知道左宗棠文笔犀利、强词夺理，李兴锐这回算是领教了，再不让聂缉椝来坐班，就“无以对文正矣”。话说到这份上，他自然不再坚持。
事隔几天，聂缉椝和几位同僚一起晋见，他们几个都得了优差。左宗棠闭着眼睛等他们磕完头，用手杖点着地道：“你们到差后，都给我好好地干。派你们差是我一句话，撤你们差也是我一句话，你们好自为之。”说完，他又闭上了眼睛。
见此情形，金老大高喊道：“大帅请喝茶喽！”
大家以为会有长篇大论，没想到今天左宗棠如此干脆，都有些愕然。大家唯唯退出，到了门口，左宗棠睁开眼睛道：“仲芳你留一下。”
聂缉椝又从门口折回来。
