两人很快就称兄道弟，这人对升善的师爷道：“这事其实不难。金老大等人都是有些江湖气的好汉，你尊重他，让他高兴了那就是两肋插刀的兄弟，凡事能帮的忙肯定要帮。左大人对他们的话有时比师爷的话还当真，因为他觉得这些人是粗人，不会耍心眼。所以左大人有个习惯，时不时会踱到这些人的住处，听听他们在说什么。在兰州的时候，兰州首县很巴结金老大，不过是多请他吃了几碗牛肉面，晚上和那帮护军们谈天说地，金老大就赞不绝口，说他关心老百姓，是个好官。结果这话被左大人听到了，不久那个首县就升了兰州同知。所以你家大人只要给金老大一个面子，他不但不会坏事，说不准你家老爷会因祸得福。”
“请教老兄，那怎样才算是给金爷面子？”
“这简单得很，由你们老爷出面请金爷吃一顿一场面不必比今天好，临走时给金爷放上几坛花雕就够了。”
这样简单，实在有些不可信。所以升善的师爷又追问道：“这样是否太寒酸了？是否要花些银子？”
“不必了，那样反会弄巧成拙。当然，你不妨向你家老爷多要些银子，不然事情简单了他都有些不信。”
“好，到时候自有老兄一份人情。我家老爷还有一事要向老兄请教一左大人坐镇江宁，他这藩台少不得给左大人当差，不知在左大人面前走动，最忌讳什么？”
“最忌讳的就是驳左大人的面子。左大人办事，向来喜欢大气，总要拿一个长远的规划出来，往往一算账就把人吓住。但左大人向来是大处着眼、小处着手，办起事来还是脚踏实地的。所以左大人有什么大到吓人的想法，你家老爷千万不要被吓倒，先要赞同，然后一点点让左大人知道难处。”
事情办得十分顺利，百两银子当然多半人了师爷腰包，一顿饭外加四坛花雕，就把金老大哄得称兄道弟。升善十分满意，特意要赏师爷十两银子，师爷坚拒不纳：“为东翁办事是我等的职责，如何能要赏钱？这个规矩属下不能破，也不敢破。”从此，升善对这位师爷亦另眼相看。
过了元宵节，左宗棠就率了一帮人离开江宁，去巡查淮、运两河。淮河发源于豫南桐柏山太白顶，自西向东出豫南进皖北，人江苏。原本淮河有人海口，可在北宋年间，由于黄河决口，夺淮人海，淮河的人海口因泥沙淤塞而不复存在，结果水道不畅，洪水一发就浸漫良田村庄，成了江南最大的水患。
正月十六日，左宗棠乘船顺流而下，到镇江阅兵后就到了扬州。扬州位居运河与长江交汇处，是盐商会集之地，更是南北通衢要道，自古繁华冠东南。当年左宗棠会试归来，过扬州时饥肠辘辘，口袋里钱又不多，只买得起一碗鸡汤面。那碗面给他留下了深刻的印象，只要一谈起来好像还回味着那美妙无比的香味。
所以在瓜州阅兵后，他又讲起自己在扬州吃面的故事，说：“娃子们，你们驻守的瓜州离扬州不过一步之遥，却未必吃过这么香的面条，今天本部堂就赏你们一人两碗。你们可不要不知珍惜，当年本部堂才喝了一碗就封侯拜相，你们喝两碗，那将来是多大的前程！”
瓜州驻军一共两千余人，扬州城内的数家面馆奉命忙了半天，一齐送到军营来，整个军营都是“唏哩哩”吃面条的声音，场面好不壮观。左宗棠也混到兵勇中间喝了两碗，乐得呵呵直笑。瓜州的兵勇很受感动，道：“怪不得左大人打胜仗，跟着他当兵，哪有不拼命的？”
接着，他又经高邮察看南运河工程，而后转向东北，循黄河故道一直勘查至云梯关，折回后又到清江浦查看，随后沿中运河，历顺清河、张福口、运口等处视察礼河正坝，最后于二月二十五日回到南京，历时一个多月。
回到南京后，他也不休息，要宴请宾客。菜肴上来后，他谈兴正浓，所以大家都不能动箸，只得听他慨然畅谈：“两江之要务，无过于水利、海防和盐务。而水利之中，治理淮河最为根本。而淮河之所以为害，根子在黄河夺淮人海，所以治本之策，在于恢复淮河人海之道。”
