左宗棠到了江宁，已是腊月三十。刘坤一已起程赴京，两江总督关防、钦差南洋通商大臣关防、两淮盐政印信以及王命旗牌都交代由江宁知府封存。清制，每年腊月二十二或二十三封印，要到正月二十二或二十三才开印，封印期间几乎不动公文。但左宗棠一安顿下来，就有公事要吩咐，所以只好打发人去相请江宁知府。
林则徐、陶澍两人在两江任上，都集中力量办了三件大事：一是水利，二是盐务，三是海防。左宗棠对两人极为敬重，也打算办好这三件大事，而且决定元宵节一过，就要去巡视淮河、运河。
要兴水利当然要花钱，自然要请藩台过来商量。江苏与他省不同，藩台衙门有两个，一个随巡抚驻苏州，一个却与总督同城，称江宁藩台。署理江宁藩台的是满人升善，自视身份贵重，极重礼仪。左宗棠打发他的护卫首领金老大前去相请，金老大被左宗棠呼来唤去形如仆役，但出府办事却大模大样。
升善敬他是左宗棠身边的人，因此特别客气，可金老大却是毫不客气，敬茶则喝茶，请升炕就升炕，盘腿而坐，高嗓说话，一切都坦然受之。升善心里不满，却又不好发作，等他手舞足蹈够了，才问他前来有何公干。金老大一摸后脑勺道：野你不说我倒把正事忘了，大帅请你过府说话。”
原来就是一句话的事。升善到两江总督府和左宗棠谈完公事，心有不甘，便把金老大传话的情形说了出来。左宗棠明白升善的意思，立即道：“这几个随从都是行伍出身，不知礼仪为何物，我替你出气。”
于是他把金老大叫来，厉声斥责道：“你们这些王八蛋仗着立过战功，就不知天高地厚了？出门后更是无法无天，眼里可还有朝廷体制？江宁藩台乃是天下第一藩台，论官秩是二品大员，论经手的银子，比你们见过的土块还多，还不给藩台赔礼道歉？”
金老大早被左宗棠骂惯了，他不急不恼也不辩解，果然规规矩矩行礼道歉。临出门时，左宗棠又嘱咐道：“出去后别走远了，等着藩台大人出门时站班。”结果都弄得升善有些不好意思了。
升善自觉面子挺大，出门时昂首挺胸。可到了仪门，这才发现站班的全是武职大员，有七八人之多。个个顶戴袍服，翎顶辉煌，其中三人补子上绣的是麒麟，那可是一品武职提督的服色。另四人绣的全是狮子，乃是二品武职总兵的服色。而金老大则穿的是黄马褂，看不出是绣狮还是绣麒麟，但顶子是红的，说明至少也是二品。
虽说朝廷重文轻武，但毕竟攸关国家体制，而且并无明文说文重武轻，所以他这个从二品的布政使也不得不拱手见礼，十分狼狈。等出了门，他才发现脊背已湿透了。以前听说左宗棠的仆从跋扈，原来他们个个都是大员，能不跋扈吗？
回到府中，升善为自己的行为懊恼万分。左宗棠对他喜欢的人则十分吹捧，对他不喜欢的人一个折子就能参下来。他刚到两江，自己就这样一闹，如果金老大在他耳边一饶舌，自己少不得吃哑巴亏。于是，他的师爷建议道：“东翁烦恼也没用，好在绍兴师爷天下一家，左大人幕中也有绍兴同行，且让属下打听一下再做打算。”
升善的师爷一打听，果然找到了一个同乡。绍兴师爷天下闻名，以至于有无绍不成衙的说法，之所以如此，就是因为他们之间互相推荐，互为奥援。他们还有一个长处，即与幕主交往之前就多方搜罗信息，研究幕主的性情嗜好，到幕后不出几个月就能把幕主情况摸个八九不离十。
左宗棠幕中的这位绍兴师爷是他在陕甘时投奔过去的，可惜不久左宗棠就奉召回京，他也就回了原籍。后来听到左宗棠外放两江后，他又投奔过来了，虽然才到没几天，但对左宗棠的脾气却相当了解。升善的师爷便以接风为名，请他到秦淮河上的花船喝酒。
