在福州城内最繁华的街道上，一家挂着“客香来”招牌的酒楼内，传出老板娘泼辣刻薄的训斥声：“你要卖就到窑子里去，装成什么良家妇女来勾引我男人？看我不打断你这个骚狐狸的浪腿！”
伴随着打骂声，一个扎着两条长辫子的姑娘从酒楼里跑了出来。高大肥胖的老板娘追到街上扯着嗓子喊道：“你们都来评评理，我好心好意收留了她，管吃管穿，谁知道这浪蹄子竟勾引我男人。”
年轻姑娘含泪辩解道：“我没有，我没有，是你男人不怀好意。”
老板娘听了，气得豁的跳了起来，只听“撕啦”一声，姑娘的衣服被当胸撕破了。姑娘一边哭，一边手忙脚乱地护着前胸。老板娘仍不肯放手，还要撕扯。突然有个洋人抓住了她的手腕，操着颇为流利的中国话道：“你太过分了，这样欺负一个姑娘，实在太过分了。”说着，他脱下自己的上衣给那位姑娘披上。
老板娘见此大咧咧道：“别人怕洋人我可不怕。我管自己的丫头，碍你什么事了？”
两个督标营的勇兵站了出来，啪的抽了老板娘一个嘴巴道：“你敢这样与德克碑先生说话，看我不打烂你的嘴。德克碑先生是二品顶戴、船政局总监督，总督大人的座上宾，你竟敢如此放肆？”
女人捂着腮，眼里透着委屈，嘴上却不敢说话了。整个福州都知道，闽浙总督左大人杀伐果断，他的督标营更是九死余生，无人敢说不字，他们更知道有个叫德克碑的洋人是总督大人的座上宾，谁都敬着三分呢！
“这位姑娘，你有什么困难，尽管跟我说。如果你愿意，可以到船政局，我会给你安排一个职位，一切都不会让你为难。”德克碑温言问道。
姑娘抬起头，一双含泪的大眼睛望着高鼻子、蓝眼睛的德克碑点了点头道：“小女子愿跟大人去。”
这时，总督府的戈什哈来找德克碑，气喘吁吁道：“左大人请您立即去总督府。”
德克碑大感意外院“大人不是明天才到吗？”
“总督大人没在上海停留，就急着赶回来了。”戈什哈回道。
德克碑弓身做了一个请的姿势，那个姑娘就大方地跟他走出人群。老板娘见此在后面喊道：“你不能就这么走了，你还欠我饭钱、店钱呢！”
德克碑抓出几两碎银子扔给老板娘，头也不回，陪着姑娘扬长而去。
同治五年九月，西北的形势骤然紧张起来。不仅如此，新疆全境几乎陷人阿古柏手中。阿古柏本是天山南路小国浩罕的将军，他以帮助百姓抵抗清军为借口，陆续占据了天山以南地区，并迅速向北挺进。浩罕本不足虑，但俄罗斯想侵占新疆已非一日，他们与阿古柏勾结在一起，随时都可能进人新疆。
陕甘不宁，新疆就更加鞭长莫及，时日一久，这片广袤的国土就有可能易主，所以朝廷万分着急。但派谁去经营新疆呢？这自然必须是一位德高望重、才能卓异的大臣。朝廷曾希望李鸿章去，但他正在山东剿捻，而且也不愿去。曾国藩的身体不好，听说右眼已失明了。盘算来盘算去，就只有左宗棠了。
“左宗棠正在福州办船政，他肯去西北吗？”慈禧忧虑道。
“左宗棠向来对经营新疆十分留心，而且也只有他有西行的气魄，舍他再无合适之人。”恭亲王道。
慈禧闻言一扫脸上的愁云，道：“那就立即拟旨，着左宗棠为陕甘总督，即刻西行。在他接任之前，陕甘总督一职暂由宁夏将军穆图善署理。”
而此刻闽浙总督府会客室里，左宗棠正与德克碑、胡雪岩商讨着造船的计划。三人商讨了大半中午，都累了，胡雪岩着人买来各色时令水果，劝大家稍做休息。左宗棠突然问道：“德克碑，听说最近你遇到了一个漂亮姑娘，安排到局里了？”
“总督大人消息真灵通，我正要向大人报告呢！我让苏姑娘在局里做些端茶倒水的活儿，工钱是我出的。”德克碑回道。
左宗棠笑道：“局里也需要这样的人，你又何必自己出钱。我听说你对那姑娘有意思，我给你做媒怎么样？”
德克碑慌忙解释道：“大人千万不要！我喜欢苏姑娘，但还不知道她是否喜欢我，我要尊重她的意见。”
