“这事你大可放心，我已委托胡雪岩从上海、浙江等地招募熟练工匠，还特意叮嘱他要请三五名洋技师，胡雪岩回信说所聘之人月内就可到兰州。”左宗棠捋着胡须道。
“大帅如此安排，属下心里就有底了。请大帅放心，明年上半年一定能造出枪炮来。”接着赖长又话锋一转道，“大帅，您知道属下在两江见到谁了？”左宗棠摇摇头道：“两江那么大，我哪知道你见到谁了。”
“属下见到曾中堂了。路过金陵时，属下专程前去拜访过他。”
左宗棠曾与曾国藩闹得音讯不通，天下人尽皆知。赖长竟专程去拜访他，还专门说给左宗棠听，这让他的脸色变得十分难看。
赖长见状便道：“大帅不要生气，当年我曾给曾中堂铸过炮，也算是老相识。路过金陵时，属下心血**，就去拜访了。属下把这件事说给大帅听，是因为曾中堂也说起了大帅。”
左宗棠不以为然道：“反正他不会有什么好话。”
赖长摇头道：“不，曾中堂对大帅是称赞不已。”
左宗棠大感意外，急问道：“不会吧？他怎么说？”
“曾中堂对大帅进军新疆极为推崇，他说新疆也只有大帅您才能收拾。曾中堂说他已是衰朽之躯，自然不行；虽说李鸿章正当盛年，但他太顾惜自家的声名，也没有收拾新疆的气魄；就算胡文忠公复起于地下，也难当此大任。曾中堂还说，每当危迫之时，他难免犹疑无措，而大帅却临危不惧，坚韧不移，有泰山崩于前而不变色的气魄。收复新疆是万难之事，也是千秋之功业，需要非常之人，此人非季公不可。”
左宗棠这才长舒了一口气道：“他总算说了句公道话。说起来，他虽然气魄不够，胆略也稍有逊色，但为人正派，虑事周详，除了我，少有人能及。他那个门生李鸿章就是名利之徒，曾涤生竟然有这么个门生，真是不可思议。”
接着左宗棠又骂了一通李鸿章，才把话题转回来问道：“曾涤生身体如何？”
赖长摇了摇头道：“曾中堂身体非常不好。因为同治十年的天津教案，他清誉大损，自己也后悔不迭，常说是内疚神明，外惭清议，心神两伤，眼睛几乎全盲，如今又添了腿脚麻木的毛病，依属下看来，怕是阳寿无多了。”
左宗棠唏嘘不已，不禁也有些伤感，他回顾起两人的恩恩怨怨，不禁慨叹。真是无巧不成书，两人正在说着曾国藩的身体，戈什哈就送来了两江总督衙门发来的六百里加急。
曾左两人交恶，虽然没有私信往来，但公函却是常有的。不过这次的公函与往常有些不同，公函后面写的是“晚生曾纪泽拜”。左宗棠连忙打开一看，竟然是报丧信。
曾纪泽在信中详述了曾国藩病逝的情形，还说“晚辈知道两位老人心存芥蒂，但先父不止一次说过，两人所争都是国之大事，非为个人私利。如今先父已成故人，晚辈恳请两位曾经出生人死的朋友尽释前嫌，以慰逝者在天之灵。”
左宗棠早被曾纪泽的诚恳所打动，人已作古，就是心中有天大的块垒，又有什么不能化解的呢？想想这些年来，倒是自己常常指责曾国藩。无论怎么说，曾国藩都是大清少有的名臣，自己当然不能意气用事。于是他吩咐笔墨侍候，提笔思索着。
一回想起往事，他就忍不住连连叹息，饱蘸浓墨，笔走龙蛇，写了一副挽联：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅
同心若金，攻错若石，相期无负平生
写完之后，他又吩咐寄上二百两奠仪。
曾国藩为官清正，没有余财，此次出丧，对他家而言是一笔不小的负担。
春节马上就到了，各路大军统领都来行辕给左宗棠拜年、贺喜。行辕特准张灯结彩，舞龙耍狮，燃放鞭炮，好不热闹。大军所驻之处，吸引了许多商人，周边竟然慢慢形成集市。
初一和诸将领喝过贺年酒，大家起哄要陪他到外面集市上逛逛，左宗棠欣然应允。十几位将领加众多的护军，前后簇拥着左宗棠来到集市上。左宗棠兴致很高，与商贩们攀谈着：“小哥，最近生意如何啊？路上可否安定？有无兵勇强买强卖？”
