倭仁竟然骂我是卖国贼，真是可恨至极。他口口声声忠君爱国，他凭什么忠君，凭什么爱国，不就是几句空话吗？危难一来，他们这些书生从来都是束手无策。左宗棠不知天高地厚，一味立功扬名，收复新疆谈何容易。迢迢数千里，只粮饷一项就够他受的。到时候师老无功，悔之晚矣。
李鸿章估计得不错，粮饷一事真把左宗棠愁坏了。原本各省协饷就拖欠严重，自去年日本寻衅以来，沿海各省更是以加强海防为借口，一拖再拖。全年各省协饷八百余万两，去年实收不到五百万两，今年已过了快半年，才收到一百八十万两。没有银子，如何出得了关？
大军未动，粮草先行。用兵新疆，左宗棠有一个兵精粮足的大原则。他始终认为兵不在多，关键在精，兵少了才能节省粮饷，兵精才能打硬仗。所以他对所部兵马进行裁汰，年老体弱的、家有拖累的、油滑不实的一律裁撤。不仅准备出关的各军要裁，就是陕甘驻军也一并裁撤。募勇要花银子，裁军同样也要花银子。
依左宗棠的设想，关外驻军至少要有三个月的存粮。从肃州到古城三千余里，一石粮食运过去，至少费银二十多两。可采买粮食都需要现银，没有银子自然不成。他接二连三给东南各省督抚写信，他们都应得很好，但就是不见银子。
左宗棠又上奏朝廷，请户部先拨部分现银。慈禧让军机处筹办，宝鎏兼着户部尚书，自告奋勇把差使接过去。他以户部名义给各省督抚发函，长篇大论讲了西征的紧要，协饷的重要，要各省尽快解交。但此函既无时间限制也无数量要求，各省督抚只当一篇官样文章，看罢就扔到了一边。
户部竟如此处理，这可把左宗棠气得不轻，他知道这是宝鎏故意刁难。当年宝鎏把他的弟弟宝森打发到陕甘行营来，希望左宗棠能照顾一下，给他弟弟谋个前程。可左宗棠因看不惯宝森的狐假虎威，赌气在保案中连他的名字也没提，从此就得罪了宝鎏，所以几年来西征军饷一直受到户部的百般刁难。
这次宝鎏把左宗棠真逼急了，何况他不是那种肯吃哑巴亏的人，于是左宗棠再次上奏朝廷，公开向宝鎏认错，说当初无论如何都应当对宝森予以照顾，现在西征在即，还望户部多多支持。
这样的事竟公开写在奏折中，把宝鎏弄得很尴尬。慈禧问起这件事来，他自然不肯承认：“奴才的确没有挟怨报复，左宗棠非要这么想，奴才也没办法。奴才一定想办法筹措西征军饷。”
宝鎏这人读书并不多，但善于理财，八国联军进北京时，他留守京师，与恭亲王共事。当时肃顺索需无度，时任户部侍郎的他也不买肃顺的账，深得恭亲王的赏识，所以后来一直做着户部尚书。但他也是个意气用事的人，这回与左宗棠较上了劲，虽然嘴上说想办法筹措，但是只以军机处的名义给各省督抚发函，要他们今年之内把十年来欠新疆的协饷全部解清，不然到时要严惩。西征军的协饷一年的都解不全，何论要把十年的全部解清，这不是痴人说梦吗？
户部这样做，非但无助于催解欠饷，反倒让东南各省的督抚们看出户部的真实态度，所以协饷愈加拖欠严重。到了年底，左宗棠只收到了不到四百万两银子。这半年多的时间，左宗棠忙得须发皆白。肃州苦寒，他连续伤风了好几次，又染上了咳嗽的毛病，而且腹泻的毛病在冬天竟也时有发作，人苍老了许多。
腊月二十三，正是北方的小年，这天下着雪，胡雪岩到了肃州行辕。左宗棠大为意外，诧异地问道：“已到年底，雪翁不在家团圆，为何千里迢迢来到肃州？”
“大帅遇到难事，属下不能作壁上观。大帅日日所念的就是出关收复新疆，却迟迟不能成行，定是军饷无出，想必这须发都是愁白的。”
左宗棠握住胡雪岩的手道：“知我者，雪翁也！”
胡雪岩这次到新疆来，也不全为了看左宗棠，他顺便还把一路上的分号巡视了一遍。从上海往西，南京、汉口、西安、兰州，都有阜康钱庄的分号。今年他觉得几家分号经营有些异常，所以要专程巡视一番。
