次日早朝，军机首起觐见。恭亲王回奏了各位封疆大吏的意见及昨天廷议的情况。慈禧问他的意见，恭亲王回道：“海防塞防都要紧，但国帑不足，只能先急后缓，一件件办。道光以前，边乱主要来自新疆，但道光之后的几十年来，危难全来自海上，因此臣等意见与李鸿章同，应暂停西征，先顾海防。”
这话大出文祥意料一昨天不是说得好好的吗，以倭仁的意见回奏？怎么现在又帮着李鸿章说话呢？他顾不得礼仪，着急道：“王爷，话不能这么说，俄国不是逼上来了吗？”他这么一急，竟剧烈咳嗽起来，一时涕泪交流。
慈禧见状却无动于衷，突然话题一转，不紧不慢地问道：“刘秉璋不是赞成塞防吗？怎么又赞成海防了？”
恭亲王回奏道：“他又上了折子，说经过深思熟虑，当务之急是加强海防，新疆宜暂维持现状。”
“刘秉璋也是淮军出身吧？李鸿章能耐不小，大清的官员都在他的掌握之中了。”慈禧淡淡一笑，看了一眼跪在地上的文祥道，“文大人快起来吧，你不用逼我们姐妹俩了。”
文祥叩头回道：“奴才不敢逼太后，实在是俄国逼我大清太甚。”
慈禧点了点头：“这话说得好！是人家逼上来了，我们还装作看不见，那哪成啊？你们瞧瞧左宗棠的折子，那可都是掏心窝子的话。‘臣本一介书生，辱蒙两朝殊恩，高位显爵，已是平生做梦也不曾想过。臣六十有五，日暮途长，并非立功心切，实为新疆不复寝食难安。’这是什么意思？那是告诉我们，他这位汉臣并不是为了与满人争功，实在是为国家为朝廷呢！你们传旨给他，新疆一切用人行政、筹运粮饷及用兵方略，都由他悉心筹划，到时候新疆不复，唯他是问。左宗棠是个办事的人，他参谁就把谁调离新疆，让他一门心思收复新疆！”
文祥闻言又跪倒在地叩头道：“奴才代左宗棠谢太后！”
“你起来吧，我和姐姐都知道你是真心实意为咱大清江山操心的忠臣。这塞防不能废，海防也不能不兴。李鸿章、丁日昌上折说要建水师，我大清海疆万里，我看就让南北洋先办着，设局啦，练军啦，招聘洋人啦，都让他们两人办去。”慈禧这样一说，西征的事就这样定了下来。
文祥摇摇晃晃走出了大殿，亏得侍卫眼疾手快把他扶住了，大家都围过来问要不要紧。文祥摇了摇手道：“诸位大人不要担心，你们忙去吧，我回家躺躺就好。”
回到家，文祥只觉得胸口发闷。过了半个时辰，恭亲王就带着太医来了。诊脉之后，太医道：“文大人是长期操劳所致，臣开的几味药不过是补补身子，最好的办法是让大人多多静养，勿急躁，勿动怒。”恭亲王闻言点了点头。
太医走后，恭亲王一脸歉意道：“文大人，你是让本王给气的吧？唉，这戏演过了，没想到你这么急。”
文祥疑惑道：“王爷在说什么？什么叫戏演过了？”
恭亲王叹了口气道：“都怪本王事先没给你交代。西边的对本王是越来越不放心了，有些事情本王越支持她就越反对，本王反对她也许就支持。海防塞防这事，如果我们一班军机异口同声支持左宗棠，她未必能放心让他督办新疆军务。本王反过来支持李鸿章，她也许以为我们与李鸿章串通好了，要左右朝局，反倒会支持左宗棠西征，所以本王只好出此下策了。”
文祥听了缓了口气道：“这真是难为王爷了。只是君臣这样互相提防，这差可就更难办了。”
恭亲王也叹了口气道：“谁说不是呢？这差办的是够累人的。”
朝廷决心继续西征的消息传到天津，李鸿章十分失望一继续西征，那将是个无底洞，没有银子，怎么加强海防？塞防海防并重，纯粹是书生之见。从前外敌主要从新疆来，当然要把新疆作为防御的重点，可现在强敌皆从海上来，当然应该海防优先。左宗棠要在新疆扬威，可人家未必肯与你在新疆较量，到时候俄国人的军舰从北面而来，把天津一封，京师还不是瓮中之鳌？
