鲧把前山和后山都转遍了，别说有水的大渊了，就连一个小水洼都没看见，只有山后有一条干枯的深沟，岩壁上隐约有水流过的痕迹。他再次来到后山，从沟边的斜坡上慢慢滑了下去，发现沟底也有很多泥丸。他顺着沟底前行，起初还算开阔，但越往里走越窄，仿佛行走在一个狭窄的深谷中。鲧明白了，这是一条地下大裂隙，可能从前是地下河。在昏暗中不知走了多久，前面突然出现了一束光，他赶紧加快步伐，视线变得开阔起来，一个巨大的石潭出现在眼前。不过，潭中乏水，**出漏斗形的底部。在视线可及的地方，有几星光斑闪耀，可能是最后的水脉。不过，令鲧感到诧异的是石潭边缘也有很多泥丸，而潭中却不见一粒，他信手从脚下捡起一枚泥丸，朝潭底抛去，“砰”的一声响过，神奇的一幕出现了—石潭边缘的泥丸仿佛具有了生命，开了闸门一样滚滚而下，坠入潭中，刹那间大水从潭底涌起，碧绿得像一大块缎子。只见一只巨大的虎形兽从水底慢慢浮了出来，尖尖的角上水光莹莹，果然是委虒。它望着鲧，口吐人言：“肯定是方回泄露了秘密，我已经一千多年没有见过世人了。”
鲧作了个揖（yī），说：“有崇氏下民鲧拜见上神。”
委虒摆了摆尾巴，说道：“我是浊陋之物，只是活得长些罢了，岂敢称上神。”
鲧说：“天下洪水滔滔，王上任命我为水正治水，我治水九年，水患还是没有解决，还请上神赐教。”
委虒从水底拱起一粒泥丸，问鲧：“你知道这是什么吗？”
鲧笑着说：“不是土疙瘩吗？”
委虒说：“这是息壤，能自己生长，永无止息，而且能令水自竭。”
鲧一听，兴奋地说：“拿这里的土去堵水，水患就能解除吗？”
委虒摇摇头，说：“不行，这座山是上古时期女娲放置的一粒息壤，下方是海水之眼。如果搬去，必然引发更大的水灾。”
鲧问：“上神可否告知我，何处还有息壤？”
委虒摇摇头，无奈地说：“事涉上天的秘密，浊陋之物哪里敢说呢？”话说完，不待鲧再问，便潜入深水中去了。委虒消失之后，潭底下仿佛有一个塞子被人拔掉了，潭水快速消失。鲧目瞪口呆地看着这一切，半晌才回过神来，只好怏怏地离开了。
回到平阳墟的鲧仔细思索，猛然一惊，委虒说事涉上天的秘密，难道息壤在天界吗？少年时，他凭着与生俱来的神力，多次乘着云气到天界，溜入天帝的花园玩耍。但从共工撞断了不周山的天柱，天帝就立下了禁令，不再允许人类随意到天界，天界的神族也不能随意到人间。
拦截洪水的堤坝已经崩溃了几处，好在及时发现，但大家都明白，大决堤也只是早晚的事。鲧没有时间再去踌躇（chóuchú）了，他决定在下一场大雨来临时去天界盗取息壤。这场雨并未让他等太久，第二天就倾盆而降，这也意味着洪水又将增加，氤氲（yīnyūn）的云气持续了很久。鲧**站在雨里，电闪雷鸣中他化作一条黄龙，随着雷电飞去。天帝的守门人认出了他，像多年前一样并未阻拦，在他眼里，这不过是个贪玩的、不谙世事的少年。鲧顺利进入了九重琼宇，天界的一切还是老样子，他很容易就找到了藏宝的“琼华殿”。殿中奇珍异宝极多，但他无心欣赏，费了一番工夫之后，在一只黑色的木匣（xiá）中发现了大块的泥土，由无数细小的泥丸组成。毫无疑问，这就是息壤！
人间的大雨依旧未停，鲧乘着云气下降之时，将息壤洒落到有洪水的地方。息壤一落地便开始生长，开始宛若一堵墙，不一会儿便成了高耸的山岳，水涨多高，山便长多高，永远比洪水高出一大截。洪水慢慢消退，原来淹没的地方露出了陆地，在高山上避难的人们纷纷迁回了平原，就连尧帝也准备把宫廷迁回陶唐。
鲧盗取息壤之事很快就被天帝发现了，天帝愤怒地派出虬（qiú）龙降临人间，取回了息壤。原本被高山堵住的洪水倾泻而下，排山倒海，修筑的堤坝被撕了个粉碎，迁回平原的人们都成了水底冤魂。尧帝半夜醒来时，发现自己的御榻漂在水中，雷霆震怒，斥责鲧治水九年，不但水患未除，而且酿成了更大的灾难。尧帝本想诛杀鲧，但在人们的苦苦请求下，最终撤销了鲧“方伯”的封赏，收回了封地，改判流放。戴着镣铐的鲧在两名黑衣狱吏的押送下，到了大荒山以西的羽山—这里是他的流放地。尧帝下了一道诏书：“鲧流放羽山，终生不得履中土一步。”
羽山是一个没有白昼和黑夜的地方，天空永远都是暗淡的银灰色，就连地平线和山岳、石头也泛着一层冷淡的银灰。时间久了，鲧明白了，这是孤独的颜色。在这里感觉不到时间的流逝，不下雨，不吹风，没有树木的生长，没有花开，也听不到鸟鸣，一切和生命有关的东西在这里都不存在。在最初的几个月里，鲧不饮不食，坐在山巅仿佛一块凝固的石头，回想着九年来治水的每一个细节。即便最后被流放，他也仍然不后悔。几个月来，有一个东西郁结在鲧的腹中，越来越大，但那并不是惆怅和哀痛，而是别的什么。鲧知道，郁结在腹的，正是他所寻求的意义。
鲧死了，他是半神，就算永远不饮不食也不会死，但他还是死了。没人知道他是怎么死的，他最后在想些什么。尧帝的巡查官最先发现了他的死亡，他的尸身看起来比活着的时候更加高大，腹部像一座小山一样隆起，周围环绕着经久不散的云气，仔细倾听，仿佛有嘶吼的声音。这实在是太怪异了，羽山是没有声音和气息的虚空，为何会有云气？巡查官马不停蹄地赶回冀州，将消息禀告了尧帝。
尧帝将上古神兵吴钩剑赐给了火正祝融，让他赴羽山调查这件事。鲧的尸身并不难找，在荒寂的、哀凉的乱石堆中，仿佛一个巨大的蚌，闪烁着五彩的光。祝融围绕着蚌壳似的尸身转了一圈，拔出吴钩剑，向尸身一挥，一道彩虹慢慢从裂口处升起，一个小孩呐喊着跑了出来。小孩边跑边长，不一会儿便长成了一个少年。忽然间，地平线上乌云涌起，从未下过雨的羽山竟然下起了倾盆大雨，一声雷响，鲧的尸身化作一条黄龙，飞入了云中。祝融看着黄龙的影子消失在天空中，这才慢慢走近少年，少年的脸上全是水，不知是雨水还是泪水。他牵起少年的手，决定将他带回冀州，并告诉他关于鲧的往事。
男孩的手中有一个奇怪的掌纹，看起来像个“禹”字，祝融便称他为禹。回冀州的路上，禹不停地长大，很快就长成了像父亲鲧一样高的巨人。在另一个故事里，他将继承父亲的事业，完成治水工作，并成为上古神话中功昭日月的伟大英雄。
鲧的故事见于《山海经》和《楚辞·天问》。《天问》是战国时期楚国诗人屈原的一首长诗，全诗共提出了一百多个问题，包含宇宙天体、神话传说、历史兴衰等内容，展现了作者丰富的想象力和深邃的思考。我国于2020年7月23日发射的空间探测器“天问一号”，就是以此诗命名的。
