何氏醒来的时候，一轮明月犹在窗。
案台上的红烛高烧，映照在明红的床帷上，那红色竟然跃动着一种忧郁的蓝。她伸手在枕头下摸了摸，摸到了一把冰凉的物件—剪刀，剪刀的银光在烛火下闪了闪，她笼在了衣袖里，然后穿上鞋袜下了床。
门廊上的宫廷女侍听到室内的声响，踩着碎步蹙（cù）了进来，端着铜盆，水冒着腾腾的热气。女侍说：“娘娘，是时候梳洗了，今儿君上还要召见你呢。”
何氏冷面含霜，不出一语，那女侍大气也不敢出。
半晌，她才淡淡地说：“你出去吧。”
女侍将铜盆放在桌架上，一颔首出去了。她从袖子里抽出一方锦帕，那是她与夫君韩凭结婚时写的誓词：
我心匪石，卿卿相知。此情不渝，有如皦日。
宋康王与上卿殷弧乘车游于原上，南行四十余里，身后跟着十几乘车驾扈（hù）从。地平线上氤氲的红霞，给林木勾勒出奇幻的色彩。康王躺在车中，闭着眼睛，指了指前方说：“殷爱卿，前方是何处？”
殷弧说：“回禀君上，前方是南桑林。”
康王说：“今晚就在桑林行宫歇息吧。”
殷弧一招手，一名武士将王的口谕传了下去。
南桑林不只是宋国最大的桑园，在列国中亦有盛名。宋国的女子多在此采桑，用桑叶喂养家中的蚕，然后用蚕丝织锦，这便是宋锦。宋锦名闻列国，是宋国最主要的经济来源，因而宋国在南桑林专设了“桑园吏”来管理。
桑园吏殷少夫闻听君上的车驾到来，早已洒扫行宫，备好膳食。
宋康王车驾驶入桑园，却不去行宫，直向桑林以北的青陵山驶去，传下口谕，命膳食官员在山上陈设酒宴。
宋康王与随行大臣到了山上，朱红色的席子已经铺好，饮宴用的食器和酒器也都准备停当，君臣相互祝酒，聆听着桑林中传来的歌声。采桑女们扶枝而立，轻舒手臂，摘取着芽叶，和风吹过，掀起她们的衣衫，宛若仙子一般。
酒半酣时，宋康王起而作歌：“桑叶映华光兮，良人在彼。翠裳扶清风兮，灿若云霓（ní）……”
一曲歌罢，满怀兴致的宋康王命令在山上建造高台。
三个月后，筑成九层之台，名青陵台。
宋国一年一度的采桑节来临，桑农家的女子莫不盛装采桑。当时礼教未严，青年男女多相会于桑林，载歌载舞，成男女之好。采桑节共三日，对所采桑叶分级审定，凡优等俱都免赋，最优等则授予贝币两千枚。
桑园吏殷少夫引导获得优等的采桑女们登台，宋康王为她们一一颁发免赋税的文简。当获得“甲子一等”的采桑女登台时，执戈的武士们纷纷瞩目，仿佛仰望一轮明月。她轻移莲步，一级一级走上台去，仿佛行走在云端，又像一株在风中摇曳的白莲。
女子见康王坐于北席上，趋身拜礼。
宋康王抬眼一看，眼光便直了，半晌不出声。上卿殷弧发觉有异，低声唤道：“君上，请颁赐免赋文简……”
宋康王这才缓过神来，问道：“你叫什么名字？”
采桑女答道：“回禀大王，民女何氏，小字素娘。”
宋康王大笑道：“果然美人也，快上前来，让本王看看。”
何素娘略一迟疑，缓步向前。宋康王亲手将装满贝币的锦袋赐予她，同时将免赋文简颁给她。
何素娘叩谢告退。
随后，宋康王命内侍王笠去查探何氏的情况，是否婚配，家住何处。
当晚，王笠将所查的情况禀报给了宋康王，何氏婚配韩凭，家住南桑林外重阳镇。
宋康王命韩凭献妻的谕旨是内侍王笠亲自传达的，若将妻子献给君上为妃，则赐给韩凭田宅，任命为舍人。否则，格杀勿论。
随同王笠传旨的是四名武士。
韩凭听完旨意，勃然大怒，取下壁间青铜剑准备拼死一斗，却被妻子何素娘劝住了。
她淡然对王笠说：“上官先请回，且容我夫妇商议。”
王笠说：“君上看中你，是抬举你，我等不会唐突于你，但也不敢违背王命。”说着，使了个眼色，武士们便退了出去，他自己却纹丝未动。
何素娘厉声说：“我跟你走便是，但我夫妇作别，难道上官也要看着吗？”
王笠冷笑一声，退出门去了。
半晌，一身素服的何素娘走了出来，乘上了内侍准备好的车驾。
