我对神话与传说一直充满热情，在我的童年时期，我的叔叔就给我讲过《嫦娥奔月》和《牛郎织女》的故事，我的祖父则给我讲过一些流传于乡村的、找不到文本来源的神话故事，有些故事被历代讲述者添加了新的细节，从而使情节变得更加饱满鲜活—神话被一遍遍重述，这个过程赋予了那些远古故事新的活力，使我们与传说之间产生了奇妙的联系。实质上，随着人类的发展，人们一直在不停地讲述着祖先的故事，这些故事点亮了我们的心灵—因为那是想象和创造力的源头。
在远古时代，人们通过想象来解释大自然与生活中的一切，太阳、月亮、星辰、山岳、河流、风、火、水、土地都被赋予了生命；谷物、雨水、花草、命运、吉凶祸福，包括不可知的天府幽冥，都有专门的神祇。而所有这些神灵并不是清心寡欲的木石心肠，他们和我们一样拥有同样的感情，或贪婪，或仁慈，爱憎分明，情感丰沛—东西方神明莫不如是，这正是人类童年最可称道的地方。
中国神话是我们祖先留下的最宝贵的财富之一，大体上可以分为创世神话、洪水神话、战争神话、发明创造神话和精怪传说五种类型。这些神话故事与宗教故事不同，并不依托于具体宗教，具有民间口述文学的特点。比如：盘古开天辟地、女娲造人，是创世和始祖神话；女娲用芦灰湮水、大禹治水，是洪水神话；黄帝与蚩尤之战、天帝与共工之战，是战争神话；轩辕氏发明车、燧人氏发明火，是发明创造神话；至于那些具有神异色彩的奇鸟、异兽的故事，则是精怪传说。
神话的创造过程往往存在真实历史的影子，寄予了人们无限的渴望与期许，试图告诉我们从哪里来，我们是谁，我们将往何处去……古典文献的整理者有的留下了名字，有的则没有留下姓名，他们各自用独特的方式记录着神话传说文本，比如《山海经》《淮南子》《风俗通义》《博物志》，还有《史记》中有关夏、商、周三朝的本纪部分，都零散地记下了一些神话故事。自然，这些神话也无不经过了记录者的重述。
在后世更加成熟的文本里，如《搜神记》《拾遗记》《异苑》《幽明录》《神仙传》《列仙传》《玄怪录》《子不语》等书中，种种神话传说、鬼神故事更成了文学演绎的源泉。神话故事不再限定于远古，每一个朝代都诞生了新的神话，而且加入了精怪神话这一新内容，梦境、龙、大蛇、灵狐、神鸟、异兽成了新的故事主角。
在我们的文学叙述传统中，神话主题从未中断过，因为在信史时代之前，人们依赖神话保存祖先的信息，就像人在成为理性的成年人之前，都有过充满奇思异想的童年一样。而童年时代，是支撑人拥有幸福一生的基础。即便是像《史记》这样纯粹的历史著作，也是从神话开始的。只要读一下《史记》，我们就会发现，就连司马迁老先生也不会忽略人类的童年，他拿着一根教鞭，不时敲打一下读者的脑袋，暗示人们：这里有个好玩儿的故事等着你去探索和挖掘。
这本书不是集中在某一段时间内写完的，其中最早的一篇《青陵台》创作于2014年1月，距今已经七年了。这些时间里，我翻阅了大量古典文献，从中捡拾发光的故事，或浪漫感人，或想象丰富，或具有强烈的传统文化特征。这些故事原本的轮廓大多隐藏在历史文献和文人笔记当中，所以，我重述的这些神话传说可能少有人听过—这正是我的愿望所在。
感谢为本书插图的两位插画师，他们的图画比文字更具表达张力，甚至已经完美到超越了我的想象。我想，这本书整体上是非常值得孩子们阅读的，它符合青少年纯真浪漫、充满探索欲和想象力的天性。
但它不仅限于孩子阅读，同时也属于成年人。因为神话之美，更在于追忆我们共同经历过的美好时光—无论物质生活匮乏还是丰足，属于孩童永难忘怀的纯真年代。
是为序。
白羽2021年8月22日夜
