伏羲（fú xī）和女娲一样，同为创世神之一，有人说他的母亲是华胥氏，也有人说他从风中，也就是盘古的呼吸中诞生。在古老的传说里，他被视为女娲的哥哥，但在另一些相对比较近的文献里，他又与青帝、太昊（hào）合并为同一人，成为东方天帝和木神，总之，他的身份神秘莫测，仿佛隐藏在雾中。
人族被女娲造出以后，逐渐繁衍成了不同的部族，有了部落君长，也学会了捕猎，然而他们依旧生活在黑暗之中，那是心灵的黑暗。尽管人们抬头看得见天上的星辰，但是和鸟兽并无明确的分野，他们不记得部族和家族的历史，对未知的一切充满了恐惧，就像恐惧死亡那样。伏羲看着族人们狩（shòu）猎、捕鱼、采集、繁衍生息，在无可预料的命运中死亡，他产生了无穷的困惑，我们是谁？天地的奥秘是什么？命运为何选择了我？他走上河边的一处山丘，坐了下来。他的神情如此严肃，族人们明白，他在思考重要的问题。
伏羲坐了一天又一天，春天的花朵凋零了，炎热的夏天很快也过去了，北方的雁群高声鸣叫着飞往南方，寒冷的冬天也快来了。伏羲在山坡上挖了一个仅能转过身的方形洞穴，决定在这里度过冬天。他半坐在方寸室内，从狭小的洞口望着飞掠过的鸟儿、飘过长空的云彩，甚至是一寸一寸移动的日影，他强烈地感受到了一种存在，然而那是不可言说的。如果对这个世界一无所知，那我们不过是时光的囚徒而已。
人没有鸟儿的翅膀，但只要内心是自由的，灵魂就可以飞。他从洞穴里走了出来，到了河边，看到了灵龟背上的花纹，河水退去后留下的印痕，凋零的树叶的脉络，被大风折断的树木的年轮，他沉浸于大自然，仿佛浑身都长满了耳朵和眼睛，他看到了从未见过的事物，听到了这个世界全部的声音。他喜极而泣，泪水从浓密的胡须上滚落，他捡起一根小木棍，画下了不同的横线，那是一些神秘的符号，代表着天、地、风、雷、水、火、山、泽，“八卦”诞生了，这里有宇宙万物的全部奥秘。自此，人类终于真正懂得和接近了天地自然。
下山后的伏羲给所有事物都命了名，他在回家的路上看到蜘蛛结网捕蝇，从中得到灵感，教族人们制网，铺设在水中的网用来捕鱼，张设在树木间的网用来捕鸟，置于原野上的网用来捕兽。他教族人们饲养捕获的小兽，驯化了马、牛、羊、猪，还有鸡、鸭、鹅。他发现同族男女结婚，生育的孩子孱（chán）弱，因而制定了男子外娶、女子外嫁的婚姻制度，从而使得部族强盛起来。
冬天过去，温暖的春天来了，伏羲部族的男女老幼用篝（gōu）火点亮了夜晚，坐在火堆前听伏羲讲述远古的故事。伏羲用歌谣的方式记录部族的历史，教族人们进行传唱，族人们学会了用歌唱表达感情。他又创制了埙（xūn）、琴等各种乐器，有了音乐和历史，人类慢慢走出了蒙昧（mèi）和黑暗。
“伏羲画卦”的神话见于多部典籍。其中较早的记载见于《周易》，《周易·系辞·下》说：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”《周易》相传是周文王姬昌所作，是中国传统思想文化的理论根源。
