天地未分，宇宙处于混沌（hùndùn）的太古时代，整个世界仿佛一个原始的、古老的蛋。
太古时代是个空无的世界，没有声音、颜色、物体的形态，甚至连流动的空气也没有。此时的“世界蛋”内部充斥着黯淡的混元之气，它以非常缓慢的速度运动着，凝聚成原始之火焰，火焰中孕育了一个巨人，他就是盘古。一万八千年后，巨人在烈火中睁开了双眼，他的视线里只有很小的一块光亮，很快也熄灭了，四周仿佛蒙着一层黑色的布幔。他十分气闷，攥（zuàn）紧了拳头，脑海里产生了撕破黑暗的想法。他的意识非常强烈，混元之气凝聚成了一柄开山大斧，他挥动斧子，晦暗的世界里第一次电闪雷鸣，只听“咔嚓”一声巨响，“世界蛋”崩裂成了两半，轻而清的部分不停上升，成为天空，重而浊的部分不断下沉，成为大地。天空每天都升高一丈，大地每天都增厚一丈，盘古每天也长高一丈，他支撑着天地，使它们不能重合。这样又过了一万八千年，天已经极高，地已经极厚，盘古这个巨人就这样孤独地屹立在天地之间。
盘古在天地间站立得太久了，他太累了，便倒下了。就在他躺下的一瞬间，世界发生了巨大的变化—他呼出的气息变成了风云，他呵出的声音化为了雷霆，左眼化为太阳，右眼化为月亮，左眉化为北斗七星，右眉化为南斗六星，他的四肢化为了大地的四极，额头化为东岳、胸膛化为南岳、腹部化为中岳、膝盖化为北岳、脚跟化为西岳，经络变成了道路，肌肉变成了泥土，头发化为天上的星星，毛发化为森林草木，骨头变成了矿藏，牙齿变成了美玉和宝石，汗水化为了露珠，血液化为江河和大海。盘古的眼泪凝结在山石间，化育为龙、灵狐、灵猴、灵龟和混沌神鸟，成为大地上最早的生灵。
盘古孕育了一个新的世界，也孕育了众神。太阳的金光中诞生了日神；月亮的清辉中诞生了月神；在日光的照耀下，水汽上升，蒸腾成云，诞生了云神；云凝成雨，降落的雨水中诞生了雨神；雷电划过天空，诞生了雷神；雨水丰沛，云雷响彻，群山中诞生了山神；森林中诞生了木神；泥土中诞生了土地之神。此时的诸神，只有缥缈的灵，而没有形体。不知过了多少个纪元，女娲（wā）氏从大海中诞生，她是第一个拥有形体的神。她创造了人类，也赋予诸神形体，创造了禽类和兽类，使得大地上到处都奔跑着生命。
女娲氏是从海水，也就是盘古的血液中诞生的第一位祖神，她创造了人类，并使人类间接拥有了盘古的气息，故而盘古也是人类的始祖。
“盘古开天辟地”见于《太平御览》。该书是北宋时期的一部大型类书，由李昉、李穆、徐铉等学者奉宋太宗赵光义之命编纂，始编于北宋太平兴国二年（977年）三月，成书于太平兴国八年（983年）十月。全书总共一千卷，以天、地、人、事、物为序，分成五十五部，共引用古书一千余种，保存了大量宋以前的珍贵文献，是我国古代的一部百科全书。
