那年我大概十六岁，偶然间找到了一本特恩写的关于素食的书。当时，哥哥尚未成家，我们都在别人家搭伙吃饭，我突然拒绝食肉引起了大家的不便，大家对我这种怪癖纷纷抱怨。按照书上教的方法，我学会了自己做菜，如煮土豆、米饭、速食布丁等，这样算下来的话，还能节约不少搭伙费。于是，我向哥哥提出了自己开伙的要求，而他只需要每周支付给我一半的搭伙费即可。哥哥欣然同意。很快，我发现自己还能从伙食费中节省一半下来，于是用这笔钱买了书。当哥哥和其余的学徒们离开印刷店吃饭时，我便迅速地吃一些点心，比如两块饼干或一片面包，一把葡萄干或一块馅饼，再加上一杯水。这样，到他们吃晚饭回来之前，我又节省下一点儿时间用来读书。节制饮食让我觉得头脑清醒，增强了理解力，在学习上也进步不少。
以前上学时，我曾两度失去学习算术的机会，现在终于感到因对数字无知而带来的窘境，于是我找到了考克的算术书，从头到尾自学了一遍。我还阅读了塞勒和谢尔米的航海著作，并从中学到一些几何知识，不过除此之外，我并没有再深入研究过几何问题。这段时间，我还阅读了洛克所著的《人类悟性论》和波尔罗亚尔派的《思维艺术》。
正当我致力于提高语言水平时，偶然间发现一本英语语法书（我想是格林伍德所著），书的末尾处有两篇是介绍修辞和逻辑的运用方法的。逻辑这一篇在结束时举了一个苏格拉底论辩法的实例，不久我便买到一本色诺芬的《回忆苏格拉底》，里面有许多苏格拉底式的辩论实例。我为之着迷，于是放弃以前那种生硬莽撞的反驳和独断式的立论，通盘接受这种辩论方法，把自己伪装成一个谦逊的提问者和怀疑论者。再加上我阅读了沙夫斯布里和柯林斯的著作，对教义上的许多论点就更加怀疑了。
总之，这种辩论方法十分稳妥有利，它让对手陷入了绝境。当我使用这种方法，十分巧妙而娴熟地迫使对手让步时，从中得到了快乐，即使那些极具学问和修养的人，也不得不对我让步。而这种让步往往是无法预知后果的，这便引诱他们进入更深层的问题，被纠缠而无法自拔，最后我和我的论题侥幸获胜。
后来几年时间，我一直使用这种方法，但最终还是放弃了，唯独保留下来的是在表达个人意见时谦虚而稳重的习惯。遇到有争论的情况时，我从不使用“一定”“绝对”这种表示十分肯定的字眼，而是说“我猜想”或“我理解”如此如此，或说“在我看来”“我猜可能这样”“基于这些因素”“假如我没弄错的话”。每当我表达个人观点或劝说别人接纳我的提案时，我相信这种表达方法对我十分有利。因为谈话的目的是“告知”或“被告知”，让人高兴或说服人。因此我奉劝那些明智之士，切勿采取这种独断自负的态度，它往往使人反感，引起人的反对，结果破坏了语言交流思想、增进感情的目的，使你好意的劝说变成了恶意的诋毁和中伤。
如果你有事相告，武断教条的态度只会引起争议，使人无法公正地对待你的意见；假如你想从别人的知识中汲取营养、提高自己，而同时又不打算放弃自己原来的观点，那么你只会让那些明智之士对此感到不屑，从而远离你，任由你坚持错误。因此，这种方法无论如何都不会令听众愉快，也无法劝说别人赞同你的观点。对此波普说得很好：
教导别人不能用教训的口气；
别人不懂或不理解时，就像提醒遗忘者一样即可。
他又进一步指出：
谈话时，即使你内心对此深信不疑，也当谦逊地表达。
在这里，波普本来可以用更好的一句与上面相搭配，可他却用了这样的对句，我觉得不够妥帖：
因为缺乏谦虚就是缺乏明智。
假如你非要问为什么不太妥帖？我只好引用原诗了：
大言不惭毫无辩解的余地，因为缺乏谦虚就是缺乏明智。
那么，缺乏明智（这样的人实在不幸）不就成了缺乏谦虚的托词了吗？所以，这两行诗这样写不是更合理么？
