1911年8月6日
生于山东省清平县（今并入临清市）官庄一个农民家庭；六岁以前在清平随马景恭老师识字。
1917年（6岁）
离家去济南投奔叔父。进私塾读书，读过《百家姓》《千字文》《四书》等。
1918年（7岁）
进济南山东省立第一师范附属小学。
1920年（9岁）
进济南新育小学读高小三年，课余开始学习英语。
1923年（12岁）
小学毕业后，考取正谊中学。课后参加一个古文学习班，读《左传》《战国策》《史记》等，晚上在尚实英文学社继续学习英文。
1926年（15岁）
初中毕业；
在正谊中学读过半高中后，转入新成立的山东大学附设高中，在此期间，开始学习德语。
1928—1929年（17岁至18岁）
日本侵华，占领济南，辍学一年。创作《文明人的公理》《医学士》《观剧》等短篇小说，署笔名希逋，在天津《益世报》上发表。
1929年（18岁）
转入新成立的山东省立济南高中。
1930年（19岁）
翻译屠格涅夫的散文《老妇》《世界的末日》《老人》及《玫瑰是多么美丽，多么新鲜啊！》等，先后在山东《国民新闻》趵突周刊和天津《益世报》上发表；
高中毕业。同时考取清华大学和北京大学。后入清华大学西洋文学系，专修方向是德文。
在清华大学四年中发表散文十余篇，译文多篇。
1934年（23岁）
清华大学西洋文学系毕业。毕业论文的题目是：TheEarlyPoemsofHoelderlin；
应母校山东省立济南高中校长宋还吾先生的邀请，回母校任国文教员。
1935年（24岁）
清华大学与德国签订了交换研究生的协定，报名应考，被录取。同年9月赴德国入哥廷根（Goettingen）大学，主修印度学。先后师从瓦尔德施米特（Waldschmidt）教授、西克（Sieg）教授，学习梵文、巴利文、吐火罗文及俄文、南斯拉夫文、阿拉伯文等。
1937年（26岁）
兼任哥廷根大学汉学系讲师。
1941年（30岁）
哥廷根大学毕业，获哲学博士学位。博士论文题目是：DieKon-jugationdesfinitenVerbumsindenGathasdesMahavastu；
以后几年，继续用德文撰写数篇论文，在《哥廷根科学院院刊》等学术刊物上发表。
1946年（35岁）
回国后受聘为北京大学教授兼东方语言文学系主任。系主任职任至1983年（“**”期间除外）。
1951年（40岁）
参加中国文化代表团出访印度、缅甸；
译自德文的卡尔·马克思著《论印度》出版。
1953年（42岁）
当选为北京市第一届人民代表大会代表。
1954年（43岁）
当选为中国人民政治协商会议第二届全国委员会委员。
