文化元素的结合和排序方式不是自发的，而是由人的实践能力和认识创造决定的。文化的类型、质态和量态都是多样的，文化范畴与文化形貌、文化模式以及文化结构具有密切关系。但随着人们创造能力的提升、技术手段的扩张以及活动空间的延伸，文化的内涵和形式也发生了变化。
（一）社会发展水平决定的文化质态
社会发展的层次性影响着文化的内涵，恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中所描述的史前各阶段的文化质态是不一样的。蒙昧时代、野蛮时代和文明时代的文化质态与不同生产力发展水平相联系，其中每一个时代的文化存在和发展又是由低级向高级递进的，只有到了文明时代，才“是真正的工业和艺术的时期”，“如果说在文明时代的怀抱中科学曾经日益发展，艺术高度繁荣的时期一再出现，那也不过是因为现代的一切积聚财富的成就不这样就不可能获得罢了”[1]。就文化的形式看，三次大分工造成的文化事实是不一样的，每一个飞跃都使原有文化越出已有的边界，使农业文化、游牧文化、商业文化等原生态文化具有不同的特质。分工影响着文化与文明的形式，文化与文明反过来会强化分工的成果，在交互作用中，“铁剑时代”与“铁犁和铁斧的时代”递进发展，英雄史诗与田园牧歌一同产生。就表现形式看，原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会以及社会主义社会中的文化内涵有很大差别，尤其是那些体现社会性质和社会存在的文化形式，具有明显的异质特征。社会进程中，文化沿着不同路径延伸，采集渔猎中孕育着文化的生命，万物丰长中躁动着文化的不安，丛骑杂沓中敲打着文化的节奏，时光流淌中剥蚀着文化的痕迹。文化层次主要由生产力发展水平决定，建立在不同的经济基础之上的文化、道德、意识等内容，在不同时期都有不同的表现，以至于人们把文化类型作为社会发展的代名词。
