新康德主义者柯亨等人的伦理社会主义认为，社会主义不是经济关系和政治制度，而是道德和价值观念。对此，考茨基指出，伦理起源只能从人的社会本能中寻找，随着经济的发展，人类传承的道德因素方式发生了很大变化，在以后的岁月中，人的本能及道德要素仍将依据阶级的不同而有很大改观。但随着人们与动物界限的明确化以及社会关系的复杂化，原来习惯的道德要求会变成道德命令而增强自身的约束力。关于道德在人类社会的发展中的地位和作用，考茨基认为，道德根植于社会的经济基础又对经济基础产生很大影响，道德与社会发展的张力在原始社会就已经存在了，如果是在无阶级社会里，要改变道德只需改变生活习惯就可以了。促进社会团结与共同协力的道德规范，在阶级社会里具有维护某种利益的功能。在资本主义社会里，作为压迫被掠夺阶级的强制力的各种武器的发现与发展，使统治阶级更便于强制保存有利于自身的道德。除了种种强制的武器之外，统治阶级还可借助强大的经济力以及文化、宗教等势力来维系道德原则，并使其得以贯彻。未来无阶级社会中，经济利益一致的道德原则的贯彻就不再需要强制的武器做保障，那时再出现道德问题时，依靠舆论的力量便足以解决问题。考茨基认为，不存在超越时空的道德，道德的产生是一个矛盾的过程，“当经济已经进步，已经产生新到的原则要求的时候，其旧道德原则势力之存在愈永久，则‘社会的居于统治地位的道德’与‘各人生活及行为’间的矛盾必然会更大更尖锐”[25]。社会发展中新的道德观具有极大的活力，经常表现出对现行制度的反叛，“法国人倡导的自由、平等、博爱便是这样。这三个口号如同人们心目中的超越时间和空间的理想，成为人们追求的道德理想事业”[26]。总体上看，考茨基所讲的道德，不是来自超验的人世彼岸，而是社会的产物，并且对社会经常性地起着作用。
