不论是在政教合一的国家中，还是在政教分离的国家中，宗教都必须与国家政治经济发展相适应。中国共产党领导的社会主义建设是以马克思主义思想为指导的，其他形式的思想文化都必须服从或服务于马克思主义意识形态。“积极引导宗教与社会主义社会相适应”，是由社会意识发展规律和宗教发展规律决定的。社会关系发生变化必然引起宗教意识的变化，“随着每一次社会秩序的巨大历史变革，人们的观点和观念也会发生变革，因此，人们的宗教观念也发生变革”[98]。一方面，宗教置身于社会现实中，直接受到社会理念的影响；另一方面，无论是宗教的文化内容还是实体内容，都是根据社会需要调整的。宗教理论的变化和发展直接或间接地反映了社会历史的进步和变化，因为社会发展经常要求宗教理论者根据时代变化重新阐释教义，无论宗教是反对或接受世俗理论，宗教的形式和内容都会因面临挑战而做出调整。“积极引导宗教与社会主义社会相适应”，是应对当今社会发展新变化的必然要求。宗教作为思想上层建筑的一部分，是由经济基础决定的。宗教与社会的互动中，社会秩序具有规范宗教形式和理论形态的功能，宗教本身的张力和社会影响也使社会不能无视宗教存在的客观现实。经济发展很快，国内宗教的存在环境也在变化，包括信教人数的增加、信教人员的结构层次的变化、宗教活动场所的变化、宗教徒的流迁、传教方式多样化和传教技术现代化。一个总的态势是：随着社会的阶级身份淡化，民族问题和宗教问题的交织更加突出，民间信仰和新兴宗教问题增多，民间信仰和主流宗教的界限也在变化，不少宗教借助高科技和网络技术进行传教。在这种情况下，照搬以前的老办法、老经验，或者采取行政手段对待宗教，是解决不了现实问题的。必须坚持马克思主义宗教观，努力建造良好的宗教文化生态，在中华优秀宗教文化传统的基础上，在吸收人类文明成果的基础上，把主导性与多元性、普遍性与特殊性、先进性与广泛性结合起来，创造中国宗教文化健康发展的新模式。
另外，宗教内部存在着派别差别、教义差别等，在争取正统和祖庭的过程中，一些宗教派别也主动适应社会，以便获得更多的支持。“积极引导宗教与社会主义社会相适应”，是调动一切积极因素，实现中华民族伟大复兴中国梦的必然要求。“积极引导宗教与社会主义社会相适应”是一个不断解决矛盾促进社会和谐的过程，要求宗教必须遵守社会主义现阶段的国家法律、法规及其方针政策。这包括两个方面，一是党和政府要坚定不移地执行宗教信仰自由政策，坚定不移地从群众利益出发，在实践中切实维护公民的宗教信仰权利；二是宗教界要坚定不移地拥护党的领导和社会主义事业，在法律、法规和政策范围内表达自己的宗教信仰和开展宗教活动。在新时期，爱国主义和社会主义在本质上是一致的，宗教与社会主义社会相适应的现实基础是中国特色社会主义事业，爱国的宗教徒与爱国的不信教的群众在根本利益上是一致的。以此而言，积极引导宗教与社会主义社会相适应，不仅仅是理论层面上的叙事，更是实践中的措施，是由共同的政治基础和基本原则决定的。这个政治基础是爱国主义和中国特色社会主义，这个基本原则是在政治上坚持团结合作、信仰上坚持相互尊重。在实现中华民族伟大复兴的中国梦和构建社会主义和谐社会过程中，只要是有利于社会和谐的积极因素，能够为和谐社会建设做出贡献的因素，都应该成为社会主义社会建设的一部分。
