马克思主义经典理论的有关论述，主要是围绕阶级和阶级斗争展开的。列宁认为：“所有一切压迫阶级，为了维持自己的统治，都需要两种社会职能：一种是刽子手的职能，另一种是牧师的职能。刽子手的任务是镇压被压迫者的反抗和暴乱。牧师的使命是安慰被压迫者，给他们描绘一幅在保存阶级统治的条件下减少苦难和牺牲的前景（这做起来特别方便，只要不担保这种前景一定能‘实现’……），从而使他们顺从这种统治，使他们放弃革命行动，打消他们的革命热情，破坏他们的革命决心。”[20]作为一种意识形态力量的宗教，对国家的政治统治发挥着实现引导和价值认同功能，这与国家机器的镇压功能是不一样的。不管是政教合一的国家还是政教分离的国家，宗教的意识形态都或多或少地存在着，都不可能实现宗教与国家政治泾渭分明。被官方意识形态“同意”的宗教，也作为一种文化现象为意识形态提供了文化背景，成为意识形态力量表达的“同谋”，宗教作为一种社会实体本身就不能与国家意识形态绝对割裂，不同的社会势力和不同的意识形态力量都要运动宗教文化的历史背景和宗教的社会实体来从事各种政治活动。一些宗教对阶级统治的神圣性及合法性具有辩护功能，它把政治的正统性与道德伦理、精神力量结合起来，其浓厚的神圣性色彩经常与日常生活联系在一起。
在有神论国家里，借助超自然的力量，为现存制度涂上一层神圣的水彩，凭借宗教力量，统治阶级使自己的统治道德化和神圣化了。在政教合一的国家中，宗教的力量是明显的；在政教分离的国家中，只要统治阶级与宗教之间没有根本矛盾，宗教也会显示出相应的力量。“在宗教狂热的背后，每次都隐藏有实实在在的现世利益。”[21]耐人寻味的是，这种力量统治阶级可以使用，被统治阶级也可以使用，“每个不同的阶级都利用它自己认为适合的宗教”[22]。但是，不同阶级使用宗教的目的是不一样的，一方是为自己的统治辩护，一方是为自己争取更大的生存空间，从本质上看，宗教不过是一个外衣，其中的意识形态力量才是本质。“当路德的宗教改革在德国已经蜕化并把德国引向灭亡的时候，加尔文的宗教改革却成了日内瓦、荷兰和苏格兰共和党人的旗帜，使荷兰摆脱了西班牙和德意志帝国的统治，并为英国发生的资产阶级革命的第二幕提供了意识形态外衣。”[23]而当基督教进入它的最后阶段，“它已不能成为任何进步阶级的意向的意识形态外衣了；它越来越变成统治阶级专有的东西，统治阶级只把它当做使下层阶级就范的统治手段”[24]。宗教作为意识形态力量的一种形式，它的作用要点是认同，即掌握群众，这是一个社会化大众化的过程。还可以看到，宗教能够社会化的原因是个人认识的外化，是宗教徒生活方式和实践方式的表达，它凭借内心信仰发挥力量，而意识形态通常依靠国家的力量发挥作用。但如果意识形态诉诸宗教，宗教诉诸意识形态，二者会相互激**，从而造成更大的影响，这对于我们积极引导宗教与社会主义社会相适应具有启示意义。
