历史唯物主义的基本意义
学术界关于历史唯物主义的阐释已经够多、够深入了。某些方面甚至深入到了极其细微和艰深的程度，并且变成了少数专家和学者的职业诉求。从学术的角度来说，这种精深是必要的。但现实的状况是，伴随这种深入研究的却是历史唯物主义在日常生活中地位的飘摇，它普遍地不受人待见，甚至成了思想的“恶名”，处处遭到白眼。在专业学术这个圈外，它似乎已经变得老态龙钟，步履蹒跚，甚至自惭形秽。因此，我们现在需要考虑的是，从细节的深入返回到一般结构，返回到总体性层面探讨历史唯物主义，分析历史唯物主义具有或可能具有的意义。在笔者看来，历史唯物主义在如下四个方面十分重要。
一、历史唯物主义的存在论意义
有一种广泛的误解，认为历史唯物主义是用看待物质世界的观点和方法看待人类社会历史，只强调人的物质性需求，强调历史发展的客观必然性，因此是这种意义上的唯物主义历史观。其实，历史唯物主义不仅批判了唯心主义的本体论，而且批判了唯物主义的本体论，要求在实践关系中把握物质和精神的辩证统一，把握现实的存在过程。这是一种哲学存在论上的基本变化，反对本体论的抽象主义、还原主义和本质主义，开启了后形而上学的存在论视域。也就是说，历史唯物主义并不是一种用物质本体论的观点看待历史的唯物主义历史观，并且不仅仅是历史观，而是具有一般的世界观意义。它提供了一种后形而上学的存在论思想。
在后形而上学的思想视域中，历史唯物主义的社会存在这个概念强调的显然不是物质实在意义上的存在，而是人类对象化活动中构成的存在关系、存在方式、存在状态和存在过程。它不仅可以指社会历史本身是物性世界中超越物性的存在空间和存在过程，而且包含了人化自然的概念。在这个意义上，与自然地理解历史相反，历史唯物主义突出的是社会地、历史地理解自然。真正现实的、感性的我们生活于其中的自然是由实践中介的社会性、历史性存在。
从哲学存在论的角度来看，历史唯物主义可看成是实践贯穿的历史内在论。作为一种存在论思想，它既告别了形而上学的抽象本体论，又没有因此走向抽象的实证主义和实在主义，而是强调实践活动中展开的现实。在此基础上，历史唯物主义的“社会存在决定社会意识”这个命题就具有了全新的性质。它并不意味着社会存在与社会意识相互外在，然后再构成一种决定与被决定的关系。它强调的是，不能从观念本身来阐释观念的形成和发展，而要从我们生活的生产和再生产实践中理解观念与现实之间的相互关联。现实就是实践中主客体相互作用的辩证循环过程，因此是在实在性中超越实在性的过程。
当我们研究一种学术思想产生的时候，当我们分析一种价值观念形成的时候，当我们分析某些心理疾病根源的时候，我们都会联系到相应的历史条件和社会背景进行分析，这已经成为方法论上的常识了。社会存在决定社会意识这一原理所蕴含的存在论立场和方法论立场，实际上广泛地贯穿在我们的日常生活当中，历史唯物主义不过是自觉地表现和倡导这种立场罢了。
二、历史唯物主义对现代的资本命名
一种形态学意义上的时代概念实际上是对历史的抽象，以对人类存在的总体性领会为前提，而不是空洞的时间概念。因此，对于何谓现代，什么是现代的基本规定和基本原则，存在着不同理解。我们知道，在启蒙思想和德国古典哲学家那里，通过反对传统的专制和愚昧，现代被称为启蒙的时代，也就是理性的时代，批判和反思成为基本的精神原则，主体性的自由成为现代的基本内涵。这是一种从人类的精神形态和观念原则来命名现代的思想路线。我们将这种理解现代的路径称为现代性概念的观念论路向。
