一、洪仁玕的人生三部曲
严格地说，洪仁玕算不上思想家，其思想缺乏系统性、持续性。但他确实是中国近代思想史上的一个标志性人物。在19世纪60年代之前，对时势有客观、清醒认识，坦然承认中国落后、西方先进，明确提出向西方学习、尽快改变中国现状，洪仁玕是当之无愧的第一人。他撰写的《资政新篇》是近代中国学习西方、探索现代化道路的一座里程碑，代表了当时的最高水准。一部中国近代思想史，不能不谈到洪仁玕。
洪仁玕的名字与洪秀全、太平天国紧紧连在一起，其历史评价同样也有起伏：20世纪50年代初，洪仁玕一度被斥为外国侵略者在华的代理人；在随后突出“气节”的特定岁月，他又因兵败被俘后宁死不屈而被誉为太平天国的大英雄；进入改革开放新时期后，又被视为改革家。总的来说，关于洪仁玕的评价以正面居多，争议相对较小。
从塾师、基督徒到太平天国总理大臣，是洪仁玕的人生三部曲。
洪仁玕比族兄洪秀全小9岁（彼此曾祖是同胞兄弟），同属洪氏宗族的仁字辈，同为广东花县人，均出身家境寒微的客家农户。两人早年身世如出一辙：自幼服膺儒家孔学，后来热衷功名，但科场失意、屡考不中，只好权充塾师，以维持生计。
洪仁玕与洪秀全“原是五服宗潢，巷里相接，长年交游起居”（洪仁玕语），且少时曾从后者读书一年。基于这层特殊关系，他深受洪秀全影响：在洪秀全劝说下最早皈依上帝，并撤去私塾中孔子的牌位；在家乡闹元宵时一同拒绝撰写祭神诗文，后又随洪秀全一同到广州罗孝全牧师处问道。不过，此时的洪仁玕仍有些彷徨，顶不住世俗压力和功名仕途的**，并没有完全做到共进退：洪秀全离乡传道乃至远赴广西时，没有一同前往；洪秀全确立反清意向、在家乡逗留数月二次入桂时，仍未随行，依旧一面训蒙，一面应试。1850年，29岁的洪仁玕第五次参加科考，依旧落榜。同年金田团营前夕，洪秀全派人到花县接亲属来广西会合，洪仁玕仍踌躇不决。金田起义爆发后，清政府大肆搜捕洪秀全亲属。洪仁玕不再犹豫，赶奔广西，因追赶太平军不及而折回，从此开始长达八年的流亡生活。
1852年谷岭起事失败，洪仁玕侥幸逃脱，被迫投奔亲友四处藏匿，以教书、行医为生。同年4月赴香港，在瑞典传教士韩山文处盘桓数日，提出入教请求，以寻求庇护。次年，在新安县（1914年改名宝安县，今深圳市）布吉找到韩山文牧师，终被接纳，正式受洗入教，并被带回香港。经韩山文牵线，得到伦敦布道会香港差会理雅各（JamesLegge）牧师帮助，以教授西教士中文之职在香港落脚。
太平天国在定都后势头强劲，大有取代清政府之势，引起西方朝野的极大关注。韩山文牧师根据洪仁玕口述，用英文撰成《洪秀全之异梦和广西叛乱的起源》，披露了许多鲜为人知的内幕。该书于1854年在香港出版，成为畅销书。洪仁玕一心想投效洪秀全，同年5月转赴上海，落脚伦敦布道会上海差会。此时小刀会正在上海与清军对峙，战事不断，交通阻隔。洪仁玕在沪约半年，未能如愿前往天京，便又返回香港，继续依托教会栖身。理雅各牧师顶替业已病逝的韩山文，成为洪仁玕的主要庇护人。
