咸丰三年（1853年）五月，户部下设的宝泉铸钱局等首先开铸当十铜大钱；七月增铸当五十大钱。次年，添铸当五、当二十、当百、当五百、当千等各类大钱。当百以上大钱面文曰“咸丰元宝”，以下曰“重宝”，其中当千大钱重二两，十成净铜，紫色。因铜料稀缺、成本高，户部还先后开铸当一、当五、当十铁钱和铅钱。另有十多个省份相继设局改铸大钱，其面值、铸式、重量、成色十分杂乱。同年十一月中旬，咸丰帝又准许户部印制纸钞，额题“大清宝钞”，旁八字为“天下通宝，平准出入”，下曰“此钞即代制钱行用，并准按成交纳地丁钱粮一切税课捐项，京、外各库一概收解”，面额从一千文、二千文、五千文到十千文、一百千文不等。归户部监督的官银钱号也大量发行京钱票，最大面额为一万文。另有十多个行省也相继开设官银钱号，发行所谓的“局票”。此外，发行银票即“户部官票”的奏议于同年二月末获准，面额从一两、三两、五两到十两、五十两不等。
从咸丰三年至咸丰帝病逝的八年间，清廷计发行大钱、银票、宝钞、京钱票合六千余万银两，占这一时期国库总收入的69.5%。[6]通过以法令形式强制发行大钱以及根本无法兑现的宝钞、银票，清政府大肆收兑民间银钱，同时用搭放大钱、钞票的方式支付兵饷、河工、官薪等，以减少财政支出。借通货膨胀这一下策，清廷巧取豪夺竭蹶搜刮，虽相对弥补了财政亏空，但仍无法从根本上解决财政危机，反而给社会经济带来灾难性后果，终属饮鸩止渴。
