关于洪秀全登极的时间，主要有庚戌年（1850年）二月二十一日平在山登极说、太平天国辛开[1]元年（1851年）二月二十一日武宣东乡登极说，此外还有永安登极说、南京登极说。洪秀全究竟是在何时何地称王的？太平天国文献没有就此留下明确记载，但仍有线索可寻。
太平天国壬戌十二年（1862年）刊印的《太平天日》一书说，上帝在高天封洪秀全为“太平天王大道君王全”，并命写“天王大道君王全”七字，作为洪氏日后下凡的凭据。另据该书记载，丁未年七月，洪秀全在武宣东乡诗斥九仙庙，首句作“朕在高天作天王”，已自称“天王”；九月，捣毁象州甘王像时在墙壁题诗，末署“太平天王题”。[2]《太平天日》封面题有“此书诏明于戊申年冬”等字。据此分析，早在戊申年（1848年）冬，洪秀全就已经以口头或书面形式，在上帝会[3]内部秘密传播过上述内容。从渊源上看，“天王”或“太平天王”名衔源于洪秀全升天异梦中的情节，或者说是他本人拟定的。
《天兄圣旨》一书也有相关记述，使我们得以了解洪秀全名衔被正式确认的大体经过。据该书卷一记载，戊申年十一月中旬，洪秀全与天兄（萧朝贵）有过一番对话：天兄（萧）明确承认洪秀全是天父上帝之子、天兄基督胞弟，并说“天王大道君王全”七字“是高天写来”，“畀尔作凭据”；另告诫洪秀全“但尔称王，不得称帝，天父才是帝也”。[4]同是“天王”，洪秀全早先是从宗教意义上说的，且是自封的；此时则是从打江山角度说的，并得到天兄（萧）的确认。这说明早在确立反清意向之初，上帝会核心层便已确认了洪秀全的名衔。不过，从此事的重要程度推断，所谓“诏明”不可能是广而告之，而是仅局限于很小范围。时隔两旬，即同年十二月初七，天兄（萧）试探王为正等骨干信徒说：“今晚求天父上主皇上帝，总要求天父上主皇上帝准洪秀全早坐金龙殿。朕看尔们那[哪]个会求也。”[5]这实际上是围绕打江山在内部进行的一次秘密动员。据天兄（萧）所言分析，此时洪秀全的名衔虽已确定，但并没有坐上“金龙殿”，即尚未正式登极。己酉年（1849年）正月下旬，洪秀全返回广东花县（今广州市花都区），直到五月份才重返紫荆山。这说明洪秀全等人此时尚未有具体、紧迫的起义计划，一切都只是“小荷才露尖尖角”。
