文字与真实分裂的长远后果是知识体系的分层。旧制度知识体系的表层像水的泡沫，在浮泛中破灭复生，其中的形容词最多，关于未来的理想最驳杂，与真实的生活忽近忽远，这是虚泛的观念所造就的假象，启蒙时代关于美好生活的规划、法国革命时代的卢梭思想解释学、19世纪流动的宪法理念都在这一层。下面的一层知识是扭曲的心理感受，它承载着追求真实的批判精神，却不敢直白地表达，于是妄自菲薄，隐藏在下流的表象后，革命前四处流行的色情文学就在这一层，咖啡馆里的窃窃私语也在这一层。最下面的一层知识很隐秘，在人的心底里一代代传播，始终藏在黑暗与神秘之中，拒绝在公共空间里出现。那是无处不在的生存常识，是极富个性的博学，不识字的人也能成为学问家，而那些为悲惨生活压弯了腰的善良人更是大学问家，他们知道如何在混乱中活下去：言语过激的哲学家离开咖啡馆时为避免陌生眼光的追踪，要在巷子里转几个弯，是否得穿过嘈杂的集市；聚伙读禁书的人走出房间后，如何装得若无其事；巴黎出版商怎样**书报审查官，惯常手段失效后如何补救；路易十四将有权势的贵族收揽于凡尔赛宫导致上层礼仪败落后，一个正直的贵族如何在衰败的传统与强势君权之间平衡；一位母亲如何敦促她的孩子混入旧制度，又让他与之保持距离，作为时代精神的背叛者坦然快乐地生活。
那些隐秘的行为规范是法国旧制度最深层的知识结构，它清楚地知道第一层知识是虚幻的，第二层知识的背后是残酷的生活，而它自己呢，尽管是真实的，却是通向地狱的旋涡。这个旋涡有六个轮，第一轮是懦弱的良知，第二轮是冷漠的情感，第三轮是阿谀奉承，第四轮是唯利是图，第五轮是颠倒是非，第六轮是作奸犯科，旋涡中心是神秘的黑暗，生存理性所建造的地狱。深层知识结构拒绝文字的跟踪，它在生活中无处不在，却是神秘的力量，旧制度曾借用它巩固自己的身份，又以表演性的语言风格滋养它，它在旧制度体系之内，又在其外，君权、教权，甚至革命都无力改变它，反而受它控制，要取悦于它。
知识体系分层的后果，首先是民众之间无限度的对抗。不同知识体系里的人因语法结构、用词习惯、精神气质而有不同身份，沟通困难。那些变形者转圜应对，游刃有余，但损及普遍的正义，民族的情感共同体和道德共同体会散乱，一些人高兴的却令其他人愤怒，有人想改变这种状况，却在向人表达善意与宽容前的一刻放弃。其次是语言的迷失，一个事件在断裂的知识体系里有多种解释，这些解释不能融通，语言最初在物象上漂移，但很快滑向虚无，它对事件的陈述力随之消解，记录历史的功能受损害。最后是革命目标的模糊性，最深层的知识体系处处损害旧制度的合理性，但它有隐藏的本领，结果革命的改造力指向上层的知识体系。复杂的知识体系与革命的无限度暴力有关，革命者占领了第一层知识后致力于解放第二层知识，但对于第三层无能为力，他们有意打碎它，又不得不依赖它，若为其控制，革命精神就会分裂，失去目标。
要解释法国的现代化乱象，就不能尽信那时的政治家、哲学家或报刊作家的理想或誓言，他们是在某一层知识里观察制度与风俗。因为身处不同层次，他们的改革愿望互相对抗，有时对抗激烈，不再有实践的可能。广而言之，一个社会由不同的知识体系构成，街道有街道的知识体系，家庭有家庭的知识体系，公共空间、私人空间都有不同的知识体系。一个人从街道到家庭，从公共空间到私人空间，如果觉得不适应，那么他所在的社会有隐秘的对抗性，而且在整体意义上是封闭的。如果不同领域的知识体系是对立的，但个体在场景变化时没有不适应，那么这种封闭性是固化的，人已习惯了恶，愿意无限度地忍受，这样的社会也就没有开放能力。
18世纪的法国因破旧立新的复杂性而有普世的思想意义，它若从容解决纷争，将是创造现代制度的典范，相对于英国式的改良有更普遍的历史意义。但寻找公正宽容的共识何其难，所以法国的民主实践残酷却合乎情理，新旧对抗妨碍了民众对真实的感知，社会一旦动**，打碎一切的热情爆发，他们会失去方向，像古罗马的政治家西塞罗所言：“潜伏的灾害不为人觉察，甚至在你看到它之前，知道它之前，突然将你攫拿。”民族精神从混乱走向混乱，身处其中的人不知道自己从哪里来，要到哪里去，在迷茫中麻木，在麻木中沉寂，在沉寂中恍惚以为混乱既是起点，也是终点，然后在悲观中听天由命，或在放浪中任性而为。若要思考如何避免，那不是在国运维艰时，而是在革命未有动静前。化解之策不能全然寄托于变革制度，急切之际仅仅注视着浅层知识体系，那可能是混乱的序幕。所以要追寻制度弊端的源头，改良风俗，让人心向善，克己奉公，结束人与人为敌的状态，在循序渐进中赋予个体以独立的身份，培育民族情感共同体和理性共同体，法国人才有可能摆脱不断革命的民族命运。
