朝鲜民主主义人民共和国的建立是美、苏两国为争夺在半岛的地缘政治利益，强行分裂朝鲜半岛的产物。
1910年到1945年的30多年间，朝鲜半岛处于日本帝国主义的殖民统治之下。1945年2月，苏、美、英三国首脑在雅尔塔举行会谈。美国总统罗斯福建议，朝鲜半岛在战后由中、美、苏三国对朝鲜进行为期20或30年的托管，斯大林原则上同意。随着战事的推进，日本迅速溃败，苏联军队大举进入朝鲜半岛。为了保持在朝鲜的势力范围，美国提出，以北纬38度线作为美军和苏军在朝鲜执行对日军事行动的临时分界线，苏联赞成。1945年9月8日，美军在仁川和釜山登陆，开始占领朝鲜南部地区，推进到“三八线”，而“三八线”以南的苏军相继撤回到“三八线”以北。这样，美苏双方以“三八线”为界对朝鲜半岛实施分区占领。为了便于管理，苏、美两军分别在其辖区内采取了一系列行政管理措施。1945年8月在苏军帮助下朝鲜半岛北部五道成立了人民委员会。9月，美国宣布对朝鲜半岛南部实行军事管制，成立了以美军军官阿诺德为首的南朝鲜军政府。
实际上，美苏是以“国际托管”之名把南、北朝鲜分别划于各自的势力范围内。1948年5月，朝鲜半岛南部在美国操纵下举行单独的国会选举，7月颁布宪法，8月宣布成立大韩民国。与此同时，1948年8月，朝鲜北部也举行了最高议会选举，9月朝鲜最高人民会议第一次会议通过了《朝鲜民主主义人民共和国宪法》，选举金日成为朝鲜民主主义人民共和国内阁首相、国家元首，朝鲜民主主义人民共和国旋即成立。
自1945年托管朝鲜北部后，苏联就按照自己的设想在北朝鲜植入苏联模式。
在政治方面，苏联首先帮助朝鲜共产党实现了自身内部的整合。苏联占领朝鲜北部时，朝鲜共产党主要有四个派别：游击队派、莫斯科派、南方派、亲中共的延安派。由于莫斯科派势力相对较小，领导人也较为软弱，苏联相中了游击队派领导人金日成，积极提升他在朝鲜共产党中的地位。1948年8月，共产党与延安派的新民党合并为劳动党后，金日成成为劳动党的领袖。与此同时，苏联还通过多种方式帮助共产党成为朝鲜政坛的领导者。苏联先是要求朝鲜各种政治力量组建民族民主统一阵线，而在统一阵线中只有共产党能发挥领导作用。1946年7月，在苏联占领当局和北朝鲜共产党的直接施压下，北朝鲜各政党及社会团体宣布成立统一民族民主阵线。统一民族民主阵线的建立使北朝鲜所有合法的民主政党组织，在形式上彻底服从了共产党的统一领导，而在实质上却丧失了自己组织的独立性。苏联支持劳动党对“非无产阶级”政党的改造。1946—1948年，劳动党对民主党与天道教青友党进行了改造。改造后，两党本身的性质被改变，只是暂时保留了党的名字和组织。
