1982年11月，76岁的勃列日涅夫病逝，苏联共产党负责理论宣传工作的68岁的第二把手安德罗波夫继任总书记。但是，安德罗波夫只在位15个月便因病去世。接下来的是比安德罗波夫大3岁的契尔年科，但就任总书记时间比安德罗波夫还少2个月，也因年老体衰而病故。在两年半的时间里接连为三位病逝的最高领导人举办国葬的难堪局面下，1985年3月，54岁的戈尔巴乔夫接任党的总书记，从而结束了在苏联体制下难以避免的“老人政治”。然而，也就在戈尔巴乔夫执政时期，苏联的社会主义实践发生了根本性的变化。
戈尔巴乔夫就任苏联共产党中央委员会总书记之前，苏联的社会发展实际上处于停滞状态，经济发展的许多方面已经落后于美国、日本以及西欧发达资本主义国家。之所以如此，从根本上说是因为苏联模式的正面效应已经没有发挥的余地，而负面效应则到了最大化的程度。持不同政见运动的兴起，漫天飞舞的政治笑话，都说明苏联模式的这种社会主义已经到了晚期。苏联已经到了非进行变革不可的时候了，民众企盼着年富力强的领导人出现，期待社会发展有新的气象。戈尔巴乔夫就在这样的历史背景下走上了苏联的政治舞台，雄心勃勃，试图通过经济的快速发展、全面的社会变革来使苏联重现往日的辉煌。
为了遏制苏联经济的持续衰退，寻求经济发展的道路，戈尔巴乔夫就任总书记后不久就主持召开苏联共产党中央全会，主要研究讨论苏联当时面临的亟待解决的经济发展问题。这次会议制定了以工业为主导的加速国家和社会经济发展的战略。1986年2月，苏联共产党召开了第二十七次代表大会。它的中心议题，实际上是研究如何实施“加速发展战略”的问题。在向大会做的政治报告中，戈尔巴乔夫强调必须从根本上改革现行的经济机制，建立一个完整、有效和灵活的经济体制，这样才能扭转经济生活中的不利局面，使经济发展获得应有的活力，加快苏联经济发展的速度。为了保证“加速发展战略”的实施，戈尔巴乔夫还提出，必须实行公开性，扩大社会主义民主，加深社会主义人民自治，改变行政机关的工作方式和方法，坚决消除消极情绪、形式主义、冷漠态度、官僚主义作风以及其他各种阻碍改革进展的意识形态和社会势力。[1]戈尔巴乔夫在这个报告中首次提出，要对经济体制“进行根本性的改革”，同时还提出了进行政治体制改革的设想。[2]
