1970年3月，由于西哈努克亲王一直反对美国入侵越南，并允许中国政府开辟通过柬埔寨到达南越的运输线，美国支持朗诺发动军事政变，推翻了西哈努克政权。不久，流亡北京的西哈努克发表了《告高棉同胞书》，以国家元首的名义宣布解散朗诺政府和议会，要求人民拒绝执行朗诺政府所制定、颁布的法令、命令和通告，并且宣布将组织柬埔寨民族统一战线，成立新的政府和军队。西哈努克的声明得到了以乔森潘为首的部分柬埔寨共产党领导人的支持，双方开始就合作抗击美国及朗诺集团进行接触。1970年4月30日，美国政府以柬埔寨有越南南方人民武装的“庇护所”为借口，宣布派遣美国军队和南越雇佣军入侵柬埔寨。美国的做法不仅遭到了包括中国在内的国际社会的广泛谴责，更是加速了柬埔寨反美力量的联合。5月，柬埔寨王国民族团结政府在北京宣告成立，西哈努克担任国家元首，乔森潘任副首相兼柬埔寨民族解放武装力量总司令。“柬埔寨王国民族团结政府的建立，标志着柬埔寨人民反对朗诺集团和抗美救国的武装斗争有了一个正式的领导机构，也标志着红色高棉和西哈努克正式合作的开始。两者的结合——红色高棉的武装斗争与国内民众对西哈努克作为柬埔寨的合法领袖的认可——预示着朗诺政权的灭亡，也为红色高棉掌握柬埔寨政权开辟了道路。”[45]
1970年6月，美国迫于国际社会的压力，宣布撤出入侵柬埔寨的军队，实施“战争高棉化”的方针。此后，在西哈努克的支持下，柬埔寨共产党很快解放了朗诺政权统治薄弱的北部边远省份。1971年解放区的面积已经达到柬埔寨国土面积的70%，1973年扩大到85%，1974年达到90%。[46]
在解放区，柬埔寨共产党进行了多项社会改革。其中，诸多改革措施来自中国的“人民公社”和“**”的经验，而且柬埔寨的做法比中国更极端。究其根源，有学者这样评论：“早在1965年11月，波尔布特就曾到中国进行访问，并一直逗留到次年的2月。这时正是毛泽东酝酿和发动‘无产阶级**’时期。波尔布特说，在此期间，他会见了中共中央总书记邓小平和彭真等一些政治局委员，虽然没有见到毛泽东，但是陈伯达、张春桥等人给他讲述了‘中国的革命理论和实践’，特别是‘枪杆子里面出政权’、阶级斗争、无产阶级专政、无产阶级国际主义等理论和经验。可以说，对于波尔布特而言，毛泽东的理论、中国的斗争经验实际在那时既已成为他心中的治国依据。”[47]具体来说，柬埔寨共产党的措施主要有以下几个方面。首先，推行农业合作化。柬埔寨共产党没有效仿中国共产党在中华人民共和国成立初期的做法——进行土地改革，把土地分给农民——而是“跳跃”式地移植了中国的“人民公社”模式。柬埔寨共产党直接把土地收归集体，并在此基础上组织农民，建立生产合作社。在生产合作社内，不仅实行土地公有，连农民的财产也被没收，农民只能保留极少数生活必需品，集体劳动，集体生活，吃公共食堂。其次，取消市场，废除货币流通，实行直接的物物交换。柬埔寨共产党在农村各地建立了一批物资交换站，用工副业产品同农业合作社交换农产品。再次，在城市开展“空城”运动。柬埔寨共产党认为，城市是资本主义的丑恶象征，它会腐化干部和民众。要建设共产主义社会，就必须消灭城市。因此，柬埔寨共产党在占领一座城市后，就会疏散城市居民“下乡”，把他们编入合作社，参加农业生产劳动。[48]可以说，在柬埔寨十分落后的国情下，柬埔寨共产党所采取的措施只能是一种无视社会现实的、盲目地用教条进行社会改造的空想。遗憾的是，取得全国政权后，柬埔寨共产党以更为激进的方式把解放区的做法在全国推广。
