不论有多少曲折，各国的社会主义改革都在世界或本国历史上留下过辉煌的一页。但是，也有个别例外。柬埔寨共产党1975年至1979年间在柬埔寨建立的社会主义制度，非但没有带来国家的繁荣、人民的安康，相反以极端的做法给柬埔寨带来了灾难性的恶果，导致170多万人（约占柬埔寨当时人口的1/4）死亡，严重地歪曲了社会主义的应有内涵。
柬埔寨共产党的前身是1951年成立的高棉人民革命党。20世纪30—50年代，柬埔寨的共产主义者一直在印度支那共产党的领导下开展活动。直到1951年2月，为了适应革命形势的发展，印度支那共产党召开第二次全国代表大会，决定在越南、老挝、柬埔寨分别建立独立的共产党。同年6月，高棉人民革命党成立。成立后，高棉人民革命党便积极参与抗法斗争。1953年11月，法国承认柬埔寨独立。1954年7月，日内瓦会议达成关于恢复印度支那和平的各项协议，柬埔寨的独立、统一与领土完整获得国际承认。日内瓦会议之后，印度支那地区革命形势发生了重大变化。根据《日内瓦协议》中关于柬埔寨中立的规定，越南武装力量撤出柬埔寨，亲越的高棉人民革命党的力量因此受到很大削弱。随后，以波尔布特为首的一批留法共产主义者回到柬埔寨，加入高棉人民革命党，并且在党内迅速崛起。
不久，美国开始干涉柬埔寨内部事务，扶植亲美势力对抗以西哈努克亲王为首的柬埔寨政府。在是否同西哈努克亲王政府合作问题上，高棉人民革命党党内存在着严重矛盾，并激化了留法派和本土派的分歧。前者认为，柬埔寨革命的主要对象是封建主义的西哈努克及其政权，主张切断同越南的联系，强调独立进行反封建的革命；后者认为革命的主要对象是美帝国主义，主张联合越南和西哈努克政权，共同争取柬埔寨民族的独立。最终，留法派占据了上风。1960年9月，高棉人民革命党在金边召开会议，人民革命党改称柬埔寨劳动党，留法派的波尔布特成为劳动党中央常委委员，英萨利成为劳动党中央委员会委员。同年8月，西哈努克提出了三种“高棉”的提法，即亲美的“自由高棉”、亲法的“兰色高棉”、共产党的“红色高棉”。此后，“红色高棉”逐渐成为柬埔寨共产党领导的武装力量的别称。
1962年，亲越的总书记杜斯木遇刺，波尔布特继任。留法派从此掌握了劳动党大权，柬埔寨革命的路线之争告一段落。波尔布特成为领导人后，明确提出柬埔寨劳动党要模仿中国的革命道路的策略。1963年2月，柬埔寨劳动党第二次全国代表大会确定了独立领导柬埔寨革命，走农村包围城布、武装夺取全国政权道路的任务。1966年9月，波尔布特主持召开中央委员会特别会议，决定更改党的名称为“柬埔寨共产党”（简称“柬共”）。1968年年初，柬埔寨共产党建立了柬埔寨革命军。在斗争策略上，柬埔寨革命军主要借鉴了中国共产党的革命经验，开展游击战。到1968年底，柬埔寨革命军基本上控制了柬埔寨东北部地区。截至1970年3月朗诺发动政变前，柬埔寨共产党在全国农村地区建立了广泛的革命根据地、游击基地、游击区，游击队人数增加到约5万。[44]
